ユニークなロケーション、毎晩お客さんでいっぱい

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このカタツムリレストランが「ゾッとする」名前で呼ばれているのは、ベトナム初の国語新聞「ジアディン新聞」の編集者であった学者チュオン・ヴィン・キ＝ペトルス・キ（1837年～1898年）の墓地のすぐ近くにあるからだ。学者チュオン・ヴィン・キが晩年に住んでいた古い家と彼の墓に加えて、チュオン家の小さな墓地もあります。

学者チュオン・ヴィン・キの墓（写真：サイゴンパレット）

レストラン「snail tomb」のオーナーは、レ・クアン・トアイ氏（1975年ホーチミン市生まれ）です。

戸合さんによると、この土地は以前は妻の家族が管理し、大切にしていたという。 20年以上前、キャンパス内の空き地を見て、戸合氏の妻は家族のために副収入を得ようと、小さなカタツムリレストランを開店することを決意した。今まで、カタツムリレストランが毎日たくさんの食事客を惹きつける馴染みの場所になるとは誰も予想していませんでした。

古墳の門の外には、数種類の魚介類を並べた小さな屋台と「ガーデンスネイルズ」というシンプルな看板が掲げられているだけの店がある。店内に一歩足を踏み入れると、初めて食事をする人はレストランの混雑した賑やかな様子に驚きます。カタツムリレストランは門の後ろの中庭の真ん中にあります。レストランの厨房のすぐ後ろには、学者のペトルス・キーが 1886 年に建てた家があります。

戸合氏と奥様は「庭のカタツムリ」と名付けましたが、遠方からこの料理を楽しみに来る多くの客は今でも「古墳のカタツムリ」と呼んでいます。この名前は多くの人の好奇心を掻き立てます。

「実は、『カタツムリ墓』という名前を考案したのは、功芸人フー・ロックさんです。彼はよくカタツムリ料理のレストランに通っていて、その店の立地がユニークだと気づいて、そう名付けたんです。それがいつの間にか、この名前が店の特徴となり、今も続いています」とトアイさんは語る。

「古代カタツムリの墓」レストランの外観と内観（写真：Nhu Khanh/Trung Nguyen）

ある客は、数年前、奇妙な名前に興味を持って友人と一緒にレストランを訪れたと話した。「午後8時頃に到着しました。近づくと、グループの一人がまだ怖がっていて、場所を変えるように頼んできました。彼女は少し怖がっていましたが、グループはそれでも探検を続ける気満々でした。レストランは広々としていて涼しく、雰囲気も良く、料理も美味しかったです。今では、ここはグループの定番の待ち合わせ場所になっています」と女性客は言いました。

戸合さんのカタツムリ専門店は毎日午後5時から午後11時まで営業しており、レンガイ、スターフルーツガイ、ヤシガイなどのカタツムリを中心に30種類以上の魚介類を取り扱っています。トアイさんのカタツムリ料理レストランの平均価格は1食あたり65,000〜70,000ドン以上です。多くの客によると、人気のカタツムリ料理レストランとしては、この価格は一般的な水準に比べてかなり高いとのこと。

価格について、戸合氏はこう打ち明けた。「実際、多くのお客様はレストランというビジネスモデルを手頃な価格だと捉えているので、価格も手頃でなければならないと思われがちです。しかし、私たち夫婦は開店当初から、常に「一番美味しく、一番新鮮で、一番質の良い食材を選ぶ」ことを心がけてきました。だからこそ、価格は安くはできないのです。」

東合氏はまた、料理が高価でも調理が不十分だと、顧客は何度も戻って来ないだろうとも付け加えた。レストランが今日のような賑わいを保つために、オーナーは安全な食材の選定から準備、加工、独自のレシピに至るまで、すべての工程に細心の注意を払っています。

「もしお客様がカタツムリ料理店に来られて、お皿の上に腐ったカタツムリが乗っていたとしても、私はためらうことなく、また非難することなく喜んで代金を支払います。私は常に商売の倫理を最優先に考えています。そのおかげで、この数十年、この店は常にお客様に愛され、信頼されてきました」と戸合氏は語った。

レストランの料理は新鮮で美味しく、風味豊かだと評価されている（写真：Trung Nguyen）

戸合さんがこの店で一番自信を持っているのは、自らのレシピで作るソースとチーズだ。

Trung 氏 (HCMC) は、友人グループと一緒にお酒を楽しむために、よくカタツムリレストランを訪れます。彼はこう語った。「外から見ると、大きな門の向こうにこんなにも情熱的で、美味しくて、面白いカタツムリ料理のレストランがあるとは絶対に分からないでしょう。料理は新鮮で清潔です。」

クイエンさん（1995年ホーチミン市生まれ）は現在、料理の道を学んでいるトアイ氏の「忠実な弟子」の一人です。クイエンさんは彼と12年近く働いた後、現在ではレストランのメインシェフを務めている。戸合さんは、将来もレストランの調理の仕事を続けられるよう、多くの「秘訣」を伝えた。

「ウェイターをしていた頃から、トアイおじさんに心を込めてレシピを教えてもらった10年以上、ずっとお世話になっています。おじさんは本当に献身的で、家族であろうと外部の人であろうと、料理への情熱と責任感、そして愛情さえあれば、心を込めて教えてくれます」と彼女は打ち明けた。

ヴォー・ヌー・カーン - リン・トラン

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