フェルスタッペン「ラスベガスグランプリはただの楽しみ」

ディフェンディングチャンピオンのマックス・フェルスタッペンは、今週のラスベガスグランプリを伝統的なF1レースというよりは、エンターテイメントイベントが多すぎるショーに例えた。

F1レースは40年ぶりにアメリカの有名なエンターテイメント都市に戻ってきますが、これはF1レースの商業著作権を所有するリバティ・メディア・グループによるこのスポーツのプロモーションシリーズの一環です。したがって、ラスベガスグランプリは、「世界のエンターテイメントの中心地」のラスベガスストリップエンターテイメントエリアにある一連の有名なホテル、カジノ、ナイトクラブの周辺エリアで開催されます。

リバティ・メディアは、現在のF1カレンダーでラスベガスを米国での3番目のF1レースにするために何年も取り組んできた。同社は、ラスベガス市とエンターテインメント業界に対し、大規模なストリートレース開催に伴う大きな混乱を受け入れ、レースが円滑に進むよう約5億ドルを投資するよう説得した。

レース初日の11月15日水曜日、フェルスタッペンと他の19人のドライバーは、カイリー・ミノーグやジャーニーなど多くの有名アーティストが出演する30分間の音楽ショーの最終部分に参加した。これはラスベガスのレースの開会式とみなされます。 10のF1チームから10組のドライバーが、レースのスタートラインに集まった観衆の前で地下エレベーターに乗ってステージに上がった。

2023年11月15日、米国ラスベガスグランプリの開会式に出席したレッドブルのドライバー、マックス・フェルスタッペン（左）とセルジオ・ペレス。写真：AFP

ショーを終えてトラックに戻り、レースでいつものように記者会見を開いたフェルスタッペンは、不満そうな表情を浮かべた。「このレースは99％がエンターテイメントで、スポーツ性はたった1％だ。そこに立っているドライバーたちはまるで道化師のように見える。私としては、そんな軽薄なことはやめるべきだ」とレッドブルのドライバーは語った。

以前、多くのライダーはラスベガスでのスケジュールの一部変更に不満を抱いていた。これには、レースの創設パートナーの一つであるウィンホテルで水曜日の午後10時半に開催されるパーティーに出席するため、ライダーらに記者会見を延期するよう主催者が直前に要請したことも含まれていた。

フェルスタッペンと他の数人のドライバーは参加を拒否した。アストン・マーティンはフェルナンド・アロンソとランス・ストロールを自宅に残し、チームオーナーで億万長者のローレンス・ストロールを彼らの代表として出席させた。フェルスタッペンは、このパーティーには「興味がない」と語った。パーティーに参加するため、一部のチームは通常はインタビューのために予約されている日にメディアスケジュールを変更しなければならなかった。これは、レース週末に向けた技術的な準備など、他のチーム内部の会議にもさらなる影響を与えます。

ラスベガスのF1レースは、米国におけるF1スポーツの発展の象徴とみなされており、主催者にとって大きな商業的可能性を秘めたレースだと考えられています。フェルスタッペンはレースに問題はないと主張しているが、余興はすべきではないと感じている。「完全に理解しています。ビジネス面とスポーツ面という二つの見方ができます。ですから、もちろん主催者の意図も理解しています。ただ、仕事の効率性という観点から意見を述べているだけです。主催者は、私が好むと好まざるとにかかわらず、お金を稼いでいます。それは私の自由ではありませんが、嘘はつきません。私はただ、良い点も悪い点も常に自分の意見を述べるだけです。それが私なのです」と、ディフェンディングチャンピオンは語った。

もう一人の若手ドライバー、ランド・ノリスは、F1は数年前よりもさらに見ごたえのあるレースになったと語った。「こうしたショーの多くはレースの一部に過ぎないことはわかっているし、それに反対しているわけではない」とマクラーレンのドライバーは語った。「ラスベガスのようなサイドショーはあまり好きじゃないんです。そういうのは楽しいことじゃない。ただここに来てレースをしたいだけなんです。」

フェルスタッペンやノリスとは対照的に、観客にとてもフレンドリーなことで知られるダニエル・リカルドは、ラスベガスでの運営を大いに称賛した。「誤解しないでほしいんだけど、観客が屋外でテントを借りて、少し隔離された場所でレースをするのが好きなんだ。でも、僕はラスベガスの人間だからね。だから、ここでレースができるのは最高だよ」とアルファタウリのドライバーは語った。

「主催者がこんな企画をしてくれたことに、さらに驚いています。昨夜はコースを少し見て回りました。午前2時に歩くのは遅すぎるので。おそらくこれまでで最もエキサイティングなレースになるでしょう。本当に興奮しています」とリカルドは付け加えた。

ルイス・ハミルトンは、米国だけでなく他の国々でもF1の存在を拡大することを強く支持している。彼はまた、今週末ラスベガスで行われるレースのシーンを撮影する予定のF1映画の共同プロデューサーでもある。この英国人ドライバーは、ラスベガスのような娯楽都市にスポーツを持ち込むことでF1の人気を高めるというF1 CEO ステファノ・ドメニカリの戦略を支持している。

「ここに来られて最高です。ワクワクします。素晴らしいコース、たくさんのライト、素晴らしいエネルギー、そして大きな熱気。ラスベガスはまさに象徴的な街の一つです。今週末は間違いなく大きなショーになるでしょう。伝統とスポーツの純粋さという点では、シルバーストーンのような場所になることは決してないでしょう。でも、時間が経てばラスベガスのF1コミュニティは成長し、このスポーツを愛するようになるかもしれません」とハミルトンは語った。

フェルナンド・アロンソも主催者に同情の意を表した。「巨額の投資が行われたこのようなレースには、少しの特別な扱いと、もう少しのサイドショーがふさわしい。私はこのようなサイドショーがもっとあってもいいと思っている。しかし、主催者はドライバーのスケジュールとのバランスを何とか取る必要があるかもしれない」と、アストンマーティンのベテランドライバーは語った。

シャルル・ルクレールは、レースにはサイドイベントが多すぎることに同意しているが、主催者がラスベガスで開催しなければ、どこで開催するのは難しいとも認めている。「ショービズ的な要素をもっと取り入れることで、新たなファンを獲得できるでしょう。ラスベガスのような人気都市でのサイドイベントも活用し、レースに興味がない人でも楽しめるような仕掛けを作る必要があります。そうすれば、今後数年でより多くのファンをF1に惹きつけることができるでしょう。私にとって最も重要なのは、このスポーツのDNAが損なわれずに残ることです」とフェラーリのドライバーは語った。

ミン・フオン

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