ディフェンディングチャンピオンのマックス・フェルスタッペンは、今週のラスベガスグランプリを伝統的なF1レースというよりは、エンターテイメントイベントが多すぎるショーに例えた。
F1レースが40年ぶりにアメリカの有名なエンターテインメント都市に戻ってくる。これは、F1レースの商業著作権を所有するリバティ・メディア・グループによるこのスポーツの一連のプロモーションの一環である。したがって、ラスベガスグランプリは、「世界のエンターテイメントの中心地」のラスベガスストリップエンターテイメントエリアにある一連の有名なホテル、カジノ、ナイトクラブを囲むエリアで開催されます。
リバティ・メディアは、ラスベガスを現在のF1カレンダーにおける米国での3番目のF1レースにするために何年も取り組んできた。同社は、ラスベガス市とエンターテインメント業界に対し、大規模なストリートレース開催に伴う大きな混乱を受け入れ、レースが円滑に進むよう約5億ドルを投資するよう説得した。
レース初日の11月15日水曜日、フェルスタッペンと他の19人のドライバーは、カイリー・ミノーグやジャーニーなど多くの有名アーティストが出演する30分間の音楽ショーの最終部分に参加した。これはラスベガスレースの開会式とみなされます。 10のF1チームから10組のドライバーが、レースのスタートラインに集まった観衆の前で地下エレベーターに乗ってステージに上がった。
2023年11月15日、米国ラスベガスグランプリの開会式に出席したレッドブルのドライバー、マックス・フェルスタッペン（左）とセルジオ・ペレス。写真：AFP
ショーを終えてトラックに戻り、レースでいつものように記者会見を開いたフェルスタッペンは、不満そうな表情を浮かべた。 「このレースは99％がエンターテイメントで、スポーツは1％だけだ。そこに立っているドライバーたちは道化師のように見える。私としては、そんなつまらないことはやめるべきだ」とレッドブルのドライバーは語った。
以前、多くのライダーはラスベガスでのスケジュールの一部変更に不満を抱いていた。これには、レースの創設パートナーの1つであるウィンホテルで水曜日の午後10時半に開催されるパーティーに出席するため、ライダーたちに記者会見を延期するよう主催者が直前に要請したことも含まれていた。
フェルスタッペンと他の数人のドライバーは参加を拒否した。アストンマーティンはフェルナンド・アロンソとランス・ストロールを自宅に残し、チームオーナーで億万長者のローレンス・ストロールを彼らの代表として出席させた。フェルスタッペンは、このパーティーには「興味がない」と語った。パーティーに参加したため、一部のチームは、通常はインタビューのために予約されている日にメディアスケジュールを変更しなければならなかった。これは、レース週末に向けた技術的な準備など、他のチーム内部の会議にもさらなる影響を与えます。
ラスベガスのF1レースは、米国におけるF1スポーツの発展の象徴と考えられており、主催者にとって大きな商業的可能性を秘めているレースだと考えられています。フェルスタッペンはレースに問題はないと主張しているが、余興はすべきではないと感じている。 「完全に理解しています。ビジネス面とスポーツ面という2つの見方ができます。ですから、もちろん主催者の意図も理解しています。私は単に仕事の効率面について意見を述べているだけです。主催者は私が好むと好まざるとにかかわらず、お金を稼ぎます。それは私次第ではありませんが、私は嘘をつくつもりはありません。私は常に良い点と悪い点について意見を言うだけです。それが私なのです」とディフェンディングチャンピオンは語った。
もう一人の若手ドライバー、ランド・ノリスは、F1は数年前よりも見ごたえのあるレースになったと語った。 「こうしたショーの多くはレースの一部に過ぎないことはわかっているし、私はそれに反対しているわけではない」とマクラーレンのドライバーは語った。「ラスベガスでやらなければならないサイドショーがあまり好きではない。それは私が楽しんでやっていることではない。私の望みはただここに来てレースをすることだけだ」
フェルスタッペンやノリスとは対照的に、観客にとてもフレンドリーなことで知られるダニエル・リカルドは、ラスベガスの運営を大いに称賛した。「誤解しないでほしいが、私は観客が屋外でテントを借りて、少し隔離された場所でレースを観戦できるのが好きだ。だが、私はラスベガスの人間だ。だからここでレースができるのは素晴らしいことだ」と、アルファタウリのドライバーは語った。
「主催者がこれを企画したことにさらに驚いている。昨夜はコースを車で走って少し見て回った。午前2時に歩くのは私には遅すぎるから。これはおそらく私がこれまで経験した中で最もエキサイティングなレースだ。とても興奮している」とリカルドは付け加えた。
ルイス・ハミルトンは、米国だけでなく他の国々でもF1の存在を拡大することを強く支持している。彼はまた、今週末ラスベガスで行われるレースのシーンを撮影する予定のF1映画の共同プロデューサーでもある。この英国人ドライバーは、ラスベガスのような娯楽都市にスポーツを持ち込むことでF1の人気を高めるというF1 CEO ステファノ・ドメニカリの戦略を支持している。
「ここに来られて最高だ。エキサイティングだ。素晴らしいコース、たくさんのライト、素晴らしいエネルギー、大きな興奮。ここは象徴的な街の一つだ。今週末は間違いなく大きなショーになるだろう。スポーツの伝統と純粋さという点では、シルバーストーンのようなことはないだろう。しかし、時間が経てばラスベガスのF1コミュニティは成長し、スポーツを愛するようになるかもしれない」とハミルトンは語った。
フェルナンド・アロンソも主催者らに同情の意を表した。 「多額の投資が行われたこのようなレースには、少しの特別扱いと、もう少しの余興がふさわしい。私はこのような余興をもっとやってもいいと思っている。しかし、主催者はドライバーのスケジュールとのバランスを何とか取る必要があるかもしれない」とアストンマーティンのベテランは語った。
シャルル・ルクレールは、レースにはサイドイベントが多すぎることに同意しているが、主催者がラスベガスで開催しなければ、どこで開催するのは難しいとも認めている。 「ショービジネス的な要素をもっと取り入れれば、新しいファンを引き付けることができる。また、ラスベガスのような人気都市でのサイドイベントを活用して、レースに興味のない人々を引き付けるようなものをその周辺に作る必要がある。そうすれば、今後数年間でより多くのファンをスポーツに引き付けることができるだろう。私にとって最も重要なことは、スポーツのDNAが損なわれないことだ」とフェラーリのドライバーは語った。
ミン・フオン
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