メッシの不在は、スカローニ監督にとってアルゼンチンの攻撃に新たな解決策を見つけるチャンスだ。写真：ロイター
3月22日午前6時30分（ベトナム時間）、アルゼンチンは南米で行われる2026年ワールドカップ予選第13ラウンドで開催国ウルグアイと対戦する。
メッシの方が重要
FIFAがワールドカップの参加チーム数を32チームから48チームに増やしたため、南米は強豪チームにとって「最も簡単な」予選ラウンドだと考えられている。具体的には、10 チームのみの地域に最大 6 枚の公式チケットが付与され、7 位のチームでもプレーオフへのチケットを獲得します。
12ラウンドを終えて、アルゼンチンは25ポイントを獲得し、7位のボリビアより12ポイント上回っている。アルゼンチンが残り6試合すべて負けたとしても、ボリビア（13ポイント）やベネズエラ（12ポイント）が追いつくのは難しいだろう。
この主観的な態度は、アルゼンチン代表チームがベネズエラと連続して引き分け、その後パラグアイに敗れた2024年9月以来、チームに現れている。しかし、何度も対戦相手を「待って」立ち止まっていたにもかかわらず、アルゼンチンは依然として順位表のトップに堂々と座っている。 2位のウルグアイに5ポイント差をつけており、2026年ワールドカップへの切符を早期にほぼ確保している。
アルゼンチンのすべての失策にはメッシの関与があった。しかし、チーム全体が満足してしまうと、メッシもまた...無力になってしまう。全体的に見て、ワールドカップ予選の残りの試合は、アルゼンチンチームとの親善試合と価値に違いはありません。そのため、メッシの負傷は「かなり軽微」と判断されたにもかかわらず、アルゼンチンのコーチ陣は彼の安全を確保するために自宅待機を認めることに同意した。
若者のための機会
負傷により欠場するアルゼンチンのスーパースターはメッシだけではない。ラウタロ・マルティネスも土壇場で棄権した。スカローニ監督の「魔法のトリオ」攻撃ラインに残っているのは、現在ジュリアン・アルバレスだけだ。しかし、それはアルゼンチンチームにとって必ずしも悪いことではない。
メッシ、アルバレス、マルティネスのトリオは、2022年のワールドカップ以来一緒にプレーしている。彼らは2024年のコパ・アメリカで優勝し、2026年のワールドカップ予選のほとんどで一緒に活躍し続けた。
つまり、リオネル・スカローニ監督にとって、今はチームを刷新するのに最適な時期なのだ。メッシはまもなく38歳になるので、2026年のワールドカップに出場できる体調を確保できるかどうかは依然として疑問だ。メッシは過去2年間、激しいサッカーをプレーしていなかったことを思い出してください。
スカローニ監督はメッシとマルティネスの後任として誰を選ぶだろうか？このトレーニングセッション中に、彼はニコ・パス、ジュリアーノ・シメオネ（ディエゴ・シメオネ監督の息子）、ベンハミン・ドミンゲス、サンティアゴ・カストロの4人の若手を招集した。そのうち2人は新人選手（ドミンゲスとカストロ）で、パスとシメオネは代表チームで1度しかプレーしていない。
アルゼンチン代表を率いた7年間を通じて、スカローニ監督は、特に高齢化したチームを大胆に変更した際に、若い選手たちをうまくコントロールできることを示した。 2022年ワールドカップでは、スカローニ監督は開幕戦でサウジアラビアに敗れた後、当時まだ若かったマック・アリスターとエンツォ・フェルナンデスを先発させた。
このタイムリーな変更は、カタールにおけるアルゼンチンチームにとっての転機となったと考えられている。スカローニ監督の下ではロメロ、モリーナ、アルバレスなど多くの選手も台頭した。彼らのほとんどは21～22歳で活躍した。
メッシはいつまでも良いプレーができるわけではない。そして、2026年ワールドカップに向けて、スカローニ監督と彼の同僚たちは「メッシなし」の選択肢を検討すべきだ。
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