トンガのヌクアロファで開催される第53回太平洋諸島フォーラムでは、新たな問題に対する共通の対応策が提示されるだけでなく、平和で調和のとれた、安全で繁栄した南太平洋地域のビジョンも示されることになる。
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| 2022年太平洋諸島フォーラム首脳会議。（出典：AFP） |
フォーラムの加盟国13か国は、南太平洋のメラネシア、ミクロネシア、ポリネシアの3つの大きな群島に属する数万の散在する島々をカバーしており、総陸地面積はわずか50万平方キロメートル強ですが、海域は3,000万平方キロメートルを超えています。
空港や深水港の建設に利用できる島や岩礁が多数あるこの地域は、海軍基地を建設し、軍事装備を配備し、海軍と空軍の作戦を支援し、安全に守るのに理想的な場所です。
地政学的、軍事的要因に加え、南太平洋は資源も豊富です。科学者によれば、この地域の貴金属と希土類元素は、世界の再生可能エネルギーの需要を少なくともあと半世紀は満たすのに十分だという。
しかし、この地域はまだ未開発であり、多くの問題に直面しています。したがって、このフォーラムは、ニューカレドニアの政情不安、高インフレ、脆弱な医療制度、多くの島嶼国を巻き込む可能性のある気候変動のリスクなど、新たな課題への取り組みに地域が集中する機会となる。
それだけでなく、この地域は、大国、特に米国と中国の間の影響力をめぐる競争における自らの価値をますます認識しつつある。今こそ、南太平洋諸国が主要国に「価格を競り」、国際舞台でより強く声を上げるべき時だ。
そのためには、フォーラムは、南太平洋諸国がその強みを十分生かし、主要国間の行き詰まりに陥らないよう関係のバランスをとることができるよう、共通のビジョンを概説する必要がある。
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