国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界遺産委員会は、有名なグレート・バリア・リーフ（オーストラリア）を絶滅危惧地域リストに含めないことを決定した。
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| 白化現象と地球温暖化により、グレートバリアリーフは大きな被害を受けています。 （出典：CNN） |
この決定に対して多くの科学者が声を上げている。来年の夏までにサンゴが死滅し、石灰岩の骨格だけが残るため、サンゴ礁が大規模な「白化」の危険にさらされていることを示す科学的証拠がたくさんあるからだ。
世界遺産委員会は7月31日にパリで開かれた会合で、サンゴ礁が絶滅危惧種リストから外されたことはオーストラリア政府が「大きな進歩」を遂げたことを示しているが、サンゴ礁は依然として気候変動と汚染による「深刻な脅威」にさらされていると述べた。
したがって、委員会は「サンゴ礁の長期的な回復力を向上させるための勧告を実行するには持続可能な行動が必要である」と考えており、オーストラリアの夏のピークである来年2月1日までにオーストラリア政府に最新情報を報告するよう求めている。
深刻な懸念
それでも、科学者たちは、特にエルニーニョ現象の発生により海洋が温暖化しているため、これからわずか6か月以内に白化状況が劇的に改善する見込みはほとんどないと述べている。
「グレートバリアリーフがリストに載っていないことに多くの気候科学者が衝撃を受けている」とオーストラリアのモナシュ大学極端気候現象センターのキンバリー・リード氏はCNNに語った。
「現在の政策と排出量では、世界のサンゴ礁の少なくとも99％が減少する見込みであり、何かが『大したこと』にならない限り、何が起こるか分からない」とリード氏は強調した。
約345,000平方キロメートルの面積を誇るグレートバリアリーフには、1,500種以上の魚類と411種のサンゴが生息しており、オーストラリア経済に毎年数十億ドルの貢献をしており、オーストラリアおよび世界最大の自然の驚異のひとつへの観光を促進しています。
2021年にユネスコ世界遺産委員会が初めてこのサンゴ礁を「危機に瀕している」とリストアップして以来、オーストラリア政府は慎重な「管理者」であることを示す取り組みを行ってきた。
オーストラリアのタニヤ・プリバーセク環境大臣は8月1日、記者団に対し、グレート・バリア・リーフを「危険」リストから外すよう働きかけたことについて謝罪はしていないと語った。
「このロビー活動は、我々が行っていることの真実を物語っている」とプリバーセック氏は述べ、水質改善やサンゴ礁管理への数百万ドルの支出、地球温暖化を引き起こす汚染の削減策、排出量目標の設定、住宅の電化など、2022年にオーストラリアで政権を握って以来労働党政権が実施してきた主要な環境政策を列挙した。
世界が化石燃料を燃やし続け、地球温暖化と海水温の上昇が進んだ結果、グレートバリアリーフは2016年、2017年、2020年に深刻な「大量白化」に見舞われた。
2022年にラニーニャ（エルニーニョの反対）の期間中に初めて発生するもう一つの「白化」は、その将来と国の管理計画について深刻な懸念を引き起こしている。
やるべき仕事がたくさんある
世界遺産委員会は7月31日の決定案で、サンゴ礁は前回の白化現象以降「ある程度回復」しており、重要なサンゴ種の個体数は増加しているか、より安定しつつあると述べた。
世界遺産委員会はオーストラリア政府の行動を賞賛したが、水質改善と「温室効果ガス排出削減への政府の明確な公約を含む、リーフ2050計画の強化」のためにさらなる取り組みが必要だと勧告した。
プリバーセック氏は、オーストラリア政府はサンゴ礁だけでなく、サンゴ礁に仕事が依存している何千人ものオーストラリア人を守るために、さらなる対策が必要であることを十分認識していると述べた。 「私たちほどサンゴ礁の保護に真剣に取り組んでいる人はいません。国際社会に認められてうれしい」と彼女は語った。
ジェームズ・クック大学の海洋生物学教授ジョディ・ラマー氏は、気候変動の激化により世界はグレート・バリア・リーフだけでなく、世界中の他の場所でも深刻な脅威に直面していると述べた。 「この10年間で化石燃料を段階的に廃止し、できるだけ早く代替する必要がある」と彼女は語った。
ユネスコはグレートバリアリーフを「危険リスト」から削除する一方で、他のいくつかの世界遺産もリストに追加することを勧告した。たとえば、イタリアで最も有名かつ「脆弱な」観光地のひとつであるヴェネツィア。
ヴェネツィアは、「顕著な普遍的価値」を持つ文化的および自然的価値の場所として認められた 1,157 の世界遺産のうちの 1 つです。ユネスコは現在、長年にわたり観光過多と気候変動の影響に悩まされてきたヴェネツィアの長年の問題に対処するために全力を尽くすようイタリア政府に要請している。
世界遺産を「危険リスト」に掲載することで、世界遺産委員会は適切な対応策を直ちに実施できるようになり、同時に国際社会に現状と課題を警告し、各国が保全活動に参加できるようになることが期待されます。
危機に瀕しているユネスコ世界遺産のいくつか：
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