中国の科学者チームが初めて豚の胚でヒト細胞を含む腎臓を培養することに成功し、臓器移植の代替手段として期待が持たれている。
豚の胚で育てられた臓器には50～60％のヒト細胞が含まれています。写真： SCMP
中国科学院広州生物医学衛生研究所の研究チームは9月7日、細胞幹細胞誌に、豚で移植や研究用の臓器を培養できる可能性を示す研究論文を発表した。中国科学網によると、人間の臓器が他の種の体内で成長したのはこれが初めてだという。
腎臓は最も頻繁に移植される臓器の一つです。しかし、腎臓の提供が不足しているため、移植患者に健康な臓器を提供することが困難になっています。大型哺乳類の胚で人間の臓器を育てることは、この問題に対する画期的な解決策となるだろう。研究の共著者である頼良雪氏は、ヒト幹細胞を受容者の組織に導入する同チームの手法は、胚内のヒト幹細胞の育成を改善すると述べた。
研究に使用された1,800個以上の胚のうち、5個は退化することなく正常に発育した。これらの胚は50〜60パーセントのヒト細胞を含む腎臓を育てた。倫理的な配慮と胚の退化のリスクのため、妊娠は28日目に中止されました。研究チームは遺伝子編集ツールCRISPRを使い、腎臓発達遺伝子2つを標的にし、豚の細胞の成長を制限した。研究チームの一員であるダイ・ジェン氏は、これにより豚の胚の中に空間が生まれ、人間の細胞が成長する余地が生まれると述べた。
キメラ（人間と豚の両方の細胞を含む胚）を作成する場合の主な懸念は、豚の細胞株に人間の細胞が寄与する可能性があることです。人間の細胞は胎児の脳と脊髄で発見されたが、生殖隆起の周囲には見つからなかった。これは人間の細胞が豚の生殖細胞と混ざらなかったことを示している。英国レディング大学の幹細胞生物学教授ダリウス・ウィデラ氏は、この研究は大きな節目となるが、胎児の脳内にヒト細胞が存在するという発見は「重要な倫理的問題」を提起したと述べた。
この問題は、特定の細胞株の発達に関わる遺伝子を除去することで克服できるが、研究によると、腎臓にも影響が出るという。論文では、実験における退化した胚の数の多さ、細胞の種類の違いによる臓器拒絶の可能性、胚がさらに長く存続した場合に発生する可能性のある問題など、他の課題も指摘している。
研究者たちは臓器不足の問題を克服するために取り組んでいる。ニューヨーク大学（NYU）ランゴーン医療センターによると、遺伝子組み換えにより拒絶反応を引き起こす遺伝子の発現を阻止できるという。昨年、ニューヨーク大学の医師らは、遺伝子を一つだけ改変した豚の腎臓を脳死患者に移植することに成功した。臓器は手術後32日経っても機能し続けた。
アン・カン（サウスチャイナ・モーニング・ポストによると）
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