新たに発見された信号は、衝突する銀河団から発生した、これまでに検出された中で最も古く、最も遠い電波バーストである。
銀河団から脱出して天の川銀河まで移動する電波バーストのシミュレーション。写真: ESO
古代の衝突銀河から発生する高速電波バースト（FRB）は、天文学者が宇宙に存在しない物質の謎を解明するのに役立つ可能性がある。これはこれまでに検出された中で最も古く、最も遠いFRBであり、研究者がこの信号を使って宇宙を効果的に「計量」できることを証明している。 FRB は、通常数ミリ秒続く電波のバーストです。それらの起源は謎のままであるため、それ自体がパズルです。この記録破りのFRBが2つまたは3つの合体銀河のグループから発生したという事実は、その謎を解くのに役立つかもしれない。
FRB 20220610Aと名付けられたこのバーストは、西オーストラリア州にある電波望遠鏡アレイ、オーストラリア平方キロメートルアレイ・パスファインダー（ASKAP）によって検出された。 FRB 信号は、わずか数ミリ秒の間に、太陽が 30 年間で放出するのと同じ量のエネルギーを放出するようです。研究チームはこの発見を10月19日にサイエンス誌に発表した。
「ASKAPの信号受信機アレイを使用することで、バーストの発生源を正確に特定することができました」と、マッコーリー大学の研究者でチームリーダーのスチュアート・ライダー氏は語った。 「その後、チリのヨーロッパ南天天文台（ESO）の超大型望遠鏡（VLT）を使用して銀河の源を探しました。その結果、その源は、これまで知られていたどのFRB源よりも古く、遠くにあり、おそらく合体中の銀河の小さなグループに位置していることが判明しました。」
研究者たちは、ビッグバンから現代に至るまでの宇宙のシミュレーションから、現在の宇宙に存在するはずの物質の半分が失われていることを知っている。それは、光と相互作用しないため人間には見えない種類の物質である暗黒物質ではありません。研究者たちは、失われた物質は陽子と中性子からなる原子でできた「通常の」物質だと考えている。それらの粒子は重粒子と呼ばれます。この失われた物質は、何十年もの間、世界最大かつ最先端の望遠鏡でも検出できなかったが、最近になって、いくつかの銀河間の広大な空間から来ているのではないかと示唆されている。
問題は、失われた物質があまりにもまばらに分布しているため、地球上の標準的なオフィス空間に原子 2 個分に相当する量しか存在しないことです。 2020年代初頭から、一部の科学者は、FRBが失われた物質を検出するための「宇宙の計量ステーション」として使用できるのではないかと推測し始めている。これは、FRB が数百万光年または数十億光年の距離を移動するとき、その放射が失われた物質によって散乱されるためです。つまり、FRBの距離を測定することで宇宙の密度を決定し、失われた物質の位置を特定できる可能性があるということです。研究者らは現在までに50個のFRBの発生源を特定しており、天文学者はさらに遠くで同様の信号を数千個検出できる可能性がある。
アン・カン（スペースによると）
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