ラスベガスのナイトトラックでF1レーサーに挑戦

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ラスベガスグランプリの新しいコースは、今週末のレースでF1ドライバーにとって大きな挑戦となる。

ラスベガスのような完全に新しいトラックに慣れることは珍しいことではなく、ここ数年でチームは新しいトラックを素早く把握しなければならないことに慣れてきました。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、2020年と2021年のシーズンのレースカレンダーには多くの混乱が生じており、チームは変化する状況に迅速に適応する必要に迫られている。

ラスベガスのチームが直面している問題は異例のスケジュールであり、低温はチームがすぐに解決策を見つけなければならない難しい問題となるだろう。 F1史上初めて、レースが真夜中に行われ、翌日に延期されることになる。他のナイトレースとは異なり、ラスベガスでのすべてのレースは夜遅くに開催されるため、トラックの表面を温める日光はありません。

最初のテスト走行は午後8時30分に行われます。ラスベガス時間木曜日に最初のテスト走行が行われ、2回目のテスト走行は金曜日の深夜から午前1時まで行われる。 3回目のテスト走行は午後8時30分に行われます。金曜日に。予選は午後12時から行われます。土曜日は午前1時まで。公式レースは例年の日曜日ではなく、土曜日の午後10時にスタートします。

F1関係者にとって、このレースは異例のタイムテーブルのためシンガポールを彷彿とさせるものとなるだろう。しかし、ラスベガスはさらに極端で奇妙です。午後8時30分まではコース上でのレースは開始されず、金曜夜の予選は土曜の夜明けに終了します。

ラスベガスでは午後10時、ニューヨークでは午前1時という夜間レーススケジュールは、米国でのF1発展のためのレースとしては奇妙に思える。また、イギリスでは日曜日の朝6時だったため、F1の伝統的なヨーロッパの観客にとっても都合が悪かった。この時間枠によると、レーシングチームは午後半ばに起きて、夜明けに就寝します。

「レースはラスベガスを象徴するライトの下で行われることが不可欠でした」とラスベガス・サーキットのCEO、レニー・ウィルム氏は説明する。「24時間営業の街では、土曜日の午後8時はゴールデンタイムとみなされます。ラスベガスで開催される多くの注目のショーやボクシングの試合も同様です。」

しかし、主催者側も、主に海外の伝統的なF1ファンの利益を考慮する必要があると認めた。「観客が快適にレースを観戦できるようにしたいのです。今回は、アメリカからヨーロッパのレースを観戦するのと同じように、朝にコーヒーを飲みながら観戦してもらいたいのです。土曜日の夜に開催されるレースは、観客にとって最適なのです」とウィルム氏は付け加えた。

ラスベガスの住民は交通渋滞について苦情を訴えている。そのため、主催者は混乱を最小限に抑えるためにレースを夜間に開催し、レースに使用される道路は毎日一部の時間だけ開通し、閉鎖時間は可能な限り短くするように手配しました。このディテールは、モナコで長年使用されてきた方式にインスピレーションを得ています。モナコでは、F1 トラックが毎日のレースの終了時に地元の交通に再度開放され、レース開始の直前に閉鎖されます。

スタートが遅れると路面温度が10～12℃程度まで下がり、夜間の寒さと雨天の組み合わせはタイヤにとって壊滅的なダメージとなる可能性がある。ラスベガスは、1978年10月にジル・ヴィルヌーヴ・サーキット（カナダ、モントリオール）で記録された史上最も寒いF1レースの記録に近づくことになりそうだ。この記録は気温5℃だった。ドライバーたちの最大の恐怖は、レースがセーフティカーや赤旗によって中断されることだが、ラスベガスはストリートサーキットであり、コース近くにフェンスがあり、コーナーにはオープンスペースがほとんどないため、このようなリスクが発生する可能性は非常に高い。

2023 年シーズンのラスベガスの気温を他のレースの気温と比較します。写真: ウェザーネットワーク — 2023 年シーズンのラスベガスの気温を他のレースの気温と比較します。写真:*ウェザーネットワーク*

すると、車が減速するにつれてタイヤの温度が自然に下がり、セーフティカー後の再スタートがドライバーにとって特に難しくなります。ドライバーは、タイヤが十分に熱くなり、必要なグリップが得られ、車の感覚をつかむまで、最初の数コーナー、あるいは最初の数周を走破しようと努めなければならない。レースが赤旗中断となった場合、ドライバーのタイヤ状況に応じてミディアムタイヤ、あるいはハードタイヤでのスタートは、雨天時のスタートとほぼ同じくらい困難となるだろう。

今週末のラスベガスグランプリでは気温が非常に低くなると予想されるため、F1タイヤサプライヤーのピレリは、2023年シーズンに向けて設計された5つのタイヤ硬度範囲の中で最も柔らかいものを使用することを決定した。ドライバーはハードタイヤC3、ミディアムタイヤC4、そして現在入手可能な中で最も柔らかいソフトタイヤC5を使用します。ピレリのスポーツディレクター、マリオ・イゾラは、C3、C4、C5 が優れたグリップを保証すると考えています。

「予想される低温とコース設計を考慮し、最低タイヤ空気圧はフロントが27psi、リアが24.5psiとなります。低温下では、アイドリング時のタイヤと走行時のタイヤの圧力差が大幅に減少します。そのため、路面温度が非常に低いため、走行中のタイヤ空気圧の上昇は他のコースに比べて大幅に少なくなります。そのため、走行時のタイヤ空気圧は、バクーなどの他のコースよりも依然として低くなると考えています」とイゾラ氏は述べた。

ラスベガスは、1981年と1982年のシーズンに2回のF1レースを開催しており、F1にとって全く馴染みのない場所というわけではない。しかし、当時シーザーズパレスホテルの駐車場に建設されたコースは、今週末にドライバーたちが競争するコースとは大きく異なっていた。最新のラスベガスストリートサーキットには、17 のコーナーと 3 つの長いストレート、そして 2 つの DRS ゾーンがあります。コースの長さは6.12km、最高速度は342km/hと推定されます。フィニッシュラインはハーモンアベニューとコヴァルレーンの角にあり、直線コースはラスベガスブルバードからサンズアベニューまで伸びており、公式レースで車が完走しなければならない周回数は50周です。

夜のラスベガス競馬場のパノラマビュー。写真：BBC — 夜のラスベガス競馬場のパノラマビュー。写真： *BBC*

新しいコース設計について、イゾラは次のように述べた。「コンピューターシミュレーションのレイアウト以外に実際の参考資料がない状態でレースに臨むため、チームにとっても我々にとっても大きな技術的チャレンジとなるでしょう。ラスベガスのサーキットは全長6.12kmで、今年の全長はスパに次ぐ2位で、3つのストレートと17のコーナーを備えています。」

コースの路面は、特にラスベガス大通りでは通常の道路のアスファルトとの組み合わせですが、コースの他の部分は今週のレースのために完全に再舗装されています。これにより、別の予測不可能な変数が生まれます。今回はF1レース以外にサポートレースは行われず、その日のセッション終了後にトラックは通常の交通に再開されるため、時間の経過とともに路面は徐々に滑らかになり、グリップが向上することになります。

「マシンはバクーやモンツァと同様に、ダウンフォースがかなり低いセッティングになると予想しており、高い最高速度を達成することが競争力の鍵となるでしょう。すべてのセッションは夜間に行われ、ヨーロッパでのプレシーズンテストと同様に、気温と路面温度はF1レースとしては異例の低さとなります。また、ロングストレートのため、予選でタイヤを温め、最適な温度範囲で作動させるのが難しくなります。バクーと同様、課題は多くなりますが、ラスベガスよりもさらに深刻になるかもしれません」とイゾラは付け加えた。

「レースがスタートしたら実際の気温がどうなるか分かるだろう」とメルセデスのテクニカルディレクター、アンドリュー・ショブリンは語った。「もしヨーロッパでのプレシーズンテストと同じような予測なら、タイヤの劣化には長い時間がかかるでしょう。路面のビーディングなどは発生しません。タイヤが少し温まるまで、ただ待つだけです。」

「必要なのはレースまで待つこと。新しいコースのリスクを特定し、緊急時の対応策を練るだけだ。しかし、先ほども言ったように、予測が曖昧すぎると、タイヤの性能がどうなるかを知るのは非常に難しくなる」とショブリンは強調した。

レッドブルはシンガポールの極度の暑さと湿気に苦戦した。彼らが勝てなかった唯一のレースだった。ラスベガスはその反対極端で、寒くてタイヤを温めるコーナーもあまりありません。今年のレッドブルの強みの一つはタイヤの保持力であり、タイヤが過熱しないため、タイヤが摩耗した状態でも非常に優れたパフォーマンスを発揮します。

しかし、それは、年間で最も寒い気温の中で、特に予選の短い距離でタイヤを十分に温めることができなかった場合、レッドブルが潜在的に脆弱になる可能性があることを意味するかもしれない。レッドブルは今年初めのオーストラリアグランプリの寒い気温に苦戦し、セルジオ・ペレスが予選第1ラウンドでクラッシュした。

当時、レッドブルはメキシコ人ドライバーにエンジントラブルがあったと説明したが、その週末、ペレスがチームメイトのフェルスタッペンと並んで苦戦した様子は、RB19が寒冷地で苦戦したのは偶然ではなかったことを示した。フェルスタッペンは「あそこでの経験はない。グリップも分からないし、コースも全く新しいので、驚くようなことが起こるかもしれない」と認めた。

ミン・フオン

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