世界で唯一のアルビノのオオアリクイ

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ブラジルのオオシロアリクイは、捕食者に発見されたり、日光に当たりすぎてダメージを受ける危険にさらされている。

オオアリクイのアルビン、2022 年 12 月写真: ICAS — オオアリクイのアルビン、2022 年 12 月写真: *ICAS*

自然保護活動家らが、地球上で唯一生存しているアルビノのオオアリクイの新たな写真を公開した。このアリクイは少なくとも1歳とみられる、とライブサイエンスが5月19日に報じた。ブラジル野生生物保護研究所（ICAS）が長年にわたり実施しているアリクイと車の衝突に関するプロジェクト「アリクイとハイウェイ（AHP）」のチームが、2022年12月にマットグロッソ・ド・スル州の農場でこの珍しい動物を初めて発見した。彼らは彼をアルビンと名付けました。

当時、アルヴィンは母親の背中にしがみついていたが、これは生後10か月未満のオオアリクイ（ Myrmecophaga tridactyla ）の幼獣に共通する行動である。 AHPの代表者によれば、研究者らは雪のように白い個体を撮影し、将来の動きを追跡するためにGPS追跡装置を取り付けたという。

5月10日、AHPはFacebookを通じてアルヴィンの新しい写真を共有した。このシロアリクイは現在、体長1.5メートル、体重14キログラムで、1歳以上で完全な成体に近い状態にあることがわかる。アルヴィンは、古い GPS ブレスレットが合わなくなったため、新しいものも購入しました。

アルビノとは、動物の皮膚、毛皮、鱗、目に色を与える色素であるメラニンの生成を妨げる遺伝的疾患です。結果としてアルビノは完全に白く見え、目はピンク色になります。彼らの目と皮膚は光に非常に敏感で、視力が低下したり、日焼けしやすくなります。アルビノは遺伝によるもので、両親が遺伝子のコピーを持っている必要があります。

ほとんどのアルビノ動物にとっての主な脅威は、周囲の環境から目立つ色彩によって捕食されるリスクが高まることです。これはオオアリクイの場合にも当てはまるようです。 2021年8月、AHPチームはアルビンと同じ地域で亜成体のオスのアルビノオオアリクイの死骸を発見した。死体には人食いの痕跡が残っていた。

「私たちが到着したとき、動物はすでに死んでいましたが、遺伝子サンプルを採取し、分析のために研究所に送ることができました」とAHPの獣医師、デボラ・ヨギ博士は語った。最初のアルビノ個体から採取したDNAをアルビンのDNAと比較することで、研究者たちは両者が血縁関係にあるかどうかを判断することができた。

もしアルビンと死んだアルビノが直接の血縁関係になかったとしたら、近親交配によりこの種の遺伝子プールが減少していることが明らかになるかもしれない。研究チームは、これは人間の森林伐採による自然環境の破壊の結果ではないかと疑っている。オオアリクイは現在、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストに絶滅危惧種として記載されている。

チームは、たとえアルヴィンが捕食者から生き延びたとしても、日光に当たりすぎると影響を受ける可能性があると懸念している。アリクイは極端な気温に適応できていないため、一日のうち最も暑い時間帯を日陰で過ごそうとします。しかし、森林伐採によって太陽の光が遮られるようになり、敏感肌のアルヴィンにとっては大きな問題を引き起こしています。 AHPの研究者はアルヴィンの発育を監視し続けるが、病気になったり捕食動物に襲われたりしても介入しない。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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