ビルマニシキヘビのハンターは外来種のニシキヘビの駆除にどの程度効果があるのでしょうか?

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2006年以降フロリダ州で殺された2万匹のビルマニシキヘビの半数以上は、有料ハンターによるものだが、その根絶はほぼ不可能だ。

ビルマニシキヘビのハンターは外来種のニシキヘビの駆除にどの程度効果があるのでしょうか? — ビルマニシキヘビはフロリダの多くの在来動物を絶滅に追いやった。写真: *Yahoo*

巨大なニシキヘビは、体長 20 フィート、体重 200 ポンドの筋肉質な体で、行く手にあるものは何でも食べようと、フロリダのエバーグレーズのマングローブ林や険しい草原を這いずり回る。フロリダのように外来種の鳥、魚、トカゲ、昆虫が豊富に生息する州では、ビルマニシキヘビは食物連鎖の頂点に君臨している。これらの動物は、大きくなりすぎたため無責任な飼い主が沼地に捨てて以来、ほぼ30年間にわたり侵入し、生態系を一変させてきた。ビルマニシキヘビの旺盛な食欲により、沼地のウサギ、アメリカトキコウ、シカ、さらにはワニまでもが絶滅の危機に瀕していることを科学者らは発見した。南フロリダ水管理委員会のロン・バージェロン氏によると、この問題は非常に深刻で、フロリダ州は現在エバーグレーズの修復に数十億ドルを費やしているという。

10年前、フロリダ州当局はこの問題を解決するアイデアを思いついた。彼らは1週間にわたるニシキヘビ狩りを後援しています。 10年前の最初の大会では、捕獲されたニシキヘビはわずか68匹でした。今年は約1,000人がこのコンテストに参加登録し、209匹のニシキヘビを殺した。フロリダ州は9月15日、8月4日から13日にかけて行われた2023年のコンテストの優勝者を表彰した。優勝チームは1週間で20匹のニシキヘビを捕獲し、最高賞金1万ドルを獲得した。

げっ歯類の多い環境では、成人の人間よりも長くて重いニシキヘビを見つけるのは簡単に思えるかもしれないが、実際には非常に困難である。研究者たちは、野生のニシキヘビが正確に何匹いるのかをまだ特定できていない。米国地質調査所（USGS）は、南フロリダには「数万匹」のニシキヘビが生息し、生息範囲を広げている可能性があるとのみ推定している。これらは西はネープルズ、北はオキーチョビー湖、南はフロリダキーズまで発見されています。

「ビルマニシキヘビは頂点捕食者です」とフロリダ州魚類野生生物委員会の捕食者コーディネーター、マッケイラ・スペンサー氏は言う。「基本的に、成長すると人間以外の動物は彼らを狩ることができなくなります。」フロリダ州は、毎年恒例のパイソン・チャレンジと並行して、2017年に始まったプログラムで、年間を通じてパイソンを捕獲して殺すハンター100人に報酬を支払っている。

スペンサー氏によれば、2006年以降、約2万匹のニシキヘビが殺されており、そのうち1万1000匹は有料ハンターによって殺されたという。比較するための正確な個体数がなければ、この急速に成長するニシキヘビに対してこのプログラムが効果的かどうかを判断するのは困難です。メスのニシキヘビ1匹は1年に約100個の卵を産むことができます。

今年初め、USGS の調査により、ビルマニシキヘビは長期的には生き残るだろうという結論が出されました。報告書は、南フロリダからニシキヘビを根絶するのはほぼ不可能だと結論付けている。将来的には、新たな技術がニシキヘビの発見と駆除に役立つようになるかもしれません。しかし、スペンサー氏によると、現時点で当局の目標は、単にできるだけ多くのニシキヘビを除去することだという。「ニシキヘビを1匹駆除するごとに、在来種に危害を加える個体が1匹減ることになる」と彼は語った。

アン・カン（ Phys.orgによると）

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