米国食品医薬品局（FDA）は、超音波を使って肝臓の腫瘍を破壊する装置を承認した。
HistoSonics 腫瘍破壊装置。写真：エリカ・バス
針やナイフ、薬剤を必要としないこの装置はヒストトリプシーと呼ばれ、ミシガン大学のエンジニアと医師らが2009年に設立したヒストソニックス社によって開発されたと、ポピュラーサイエンス誌が10月15日に報じた。一連の臨床試験の結果、この装置が患者にとって安全でありながら肝臓腫瘍を効果的に破壊できることが示されたことを受けて、ライセンス付与が決定された。現在、米国の病院はこの装置を購入し、患者に治療の選択肢を提供することができます。
この機械は、高エネルギーの超音波パルスを腫瘍に直接照射し、内部に微小な気泡のクラスターを作り出すことで機能します。泡が形成されて破裂すると、周囲の細胞や組織に圧力がかかり、腫瘍内部の構造を崩壊させる状況が生まれ、免疫系が対処できる破片が散乱することになります。
患者が麻酔されると、仮想現実ゴーグルのような治療ヘッドが腹部に装着されます。医師はモニター画面を見ながら腫瘍を検査し、その位置を特定します。次に音波を照射します。治療は非常に迅速かつ痛みがなく、治療後の回復時間も非常に短いです。
デュアルカメラのおかげで、医師は体の他の部分を避けながら腫瘍に向けられた音波を観察することもできます。ロボットアームは障害物を取り除き、腫瘍領域をより正確に狙うことができます。この過程で、患者の免疫システムも腫瘍細胞を脅威として認識することを学び、マウスの80％で再感染や転移を防いだ。
テスト結果は非常に有望です。組織ミリング技術は、腎臓がん、乳がん、膵臓がん、筋骨格系がんなど、脳以外の腫瘍に対する多くの前臨床実験に応用されてきました。腫瘍に加えて、砕石術と呼ばれる同様の技術は、痛みを伴う腎臓結石を、自然に体外に排出できるほど小さくなるまで砕くのにも役立ちます。
アン・カン（ポプシによると）
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