世界最強のロケットが爆発前に新たな進歩を遂げる

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スペースX社の宇宙船スターシップは11月18日に打ち上げに成功し、最初の試みよりも遠くまで飛行したが、最終的にはメキシコ湾上空で爆発した。

世界最強のロケットが爆発前に新たな進歩を遂げる — スターシップ宇宙船が2回目の試験飛行中に爆発。ビデオ: *WSJ*

スターシップ宇宙船システムは、2023年4月の初飛行よりもはるかに遠くまで飛行しました。ロケットと宇宙船はハノイ時間11月18日午後7時に発射台から打ち上げられ、スーパーヘビーのラプターエンジン33基すべてが点火された。打ち上げから約2.5分後、スーパーヘビーロケットは燃料のほとんどを使い果たし、分離が起こりました。しかし、そのプロセスは、高さ70.7メートルのスーパーヘビーブースターがメキシコ湾上空で火の玉となって爆発し、破壊されるという結果で終わった。

スターシップの第 2 段では、6 つのエンジンを使用してさらに高速に到達し続けます。 SpaceXは、宇宙船を軌道速度（時速28,000km）近くで打ち上げることを目指しています。しかし、スターシップは目標高度に到達する前に爆発した。スターシップのスラスターとの通信が故障し、その後の自己破壊アルゴリズムが起動しました。

スーパーヘビーロケットの失敗の根本的な原因はまだ明らかになっていない。しかし、ロケットの爆発は、スペースXが11月18日に初めてテストした、いわゆる「ホットステージング」段階の後に発生した。この方法は、打ち上げ後にスターシップとスーパーヘビーロケットを分離するために使用されます。スペースXのイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）は、ホットステージングが飛行の中で最もリスクの高い部分であり、スターシップがその段階を通過すれば同社はミッションを成功と判断すると述べた。しかし、高温段階を経て、スーパーヘビーロケットは制御不能に陥り、メキシコ湾で爆発した。以前、スペースXはスーパーヘビーのエンジンを再点火し、ロケットを制御着陸に導くことを望んでいた。

当初、スターシップ宇宙船は分離後も移動を続けました。打ち上げから約 8 分後、スターシップはエンジンの燃焼が終わりに近づき、地球の軌道へと進むことになります。しかし、SpaceXはその後すぐにスターシップのビデオ信号が失われたことを確認した。離陸から約11.5分後、同社はスターシップが予定通りに飛行しなかったことを示すデータの損失を報告した。機体がコースから外れて試験飛行が途中で終了するのを防ぐため、機内の緊急脱出システムが作動した。

すべてが計画通りに進めば、スターシップは宇宙へと加速し続けるでしょう。宇宙船は地球をほぼ一周し、ハワイ付近の太平洋に着陸する予定だ。打ち上げ直後のロケットの自爆は、4月の最初の打ち上げと非常によく似ていた。その試験飛行中、スーパーヘビーのエンジンのいくつかが故障し、ロケットは制御不能に陥り始めた。スペースXは自爆システムを起動せざるを得なくなり、両段ともメキシコ湾上空で爆発した。

SpaceXがこの事故から回復するまでに数か月を要した。同社は、ロケットのエンジンが点火した際の巨大な衝撃で粉々に砕け散った発射台を再建せざるを得なかった。また、スターシップとスーパーヘビーロケットもアップデートされました。 SpaceX はロケット開発の初期段階でしばしば問題に遭遇します。同社は長年、地上試験やコンピューターモデリングに頼るのではなく、「試行錯誤」を通じてロケットをより速く、より安く製造する方法を学ぶという方針を維持してきた。

NASAは、早ければ2025年に実施される予定のアルテミスIIIミッションでスターシップを使って宇宙飛行士を月面に運ぶことを目標に、ロケットシステムに最大40億ドルを投資している。このミッションは、50年ぶりに人類を再び月に送り込むことを目指している。この失敗により、スターシップの開発とそれに伴う重要なミッションが遅れる可能性があります。

スターシップが正式に打ち上げられると、NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケット（昨年11月のアルテミス1号ミッションで打ち上げに成功した）を上回り、世界最強のロケットの称号を獲得することになる。スターシップは、再利用可能な構成で、1回のミッションにつき165トンを地球軌道に運ぶことができます。スーパーヘビーの33基のラプターエンジンは、打ち上げ時に約1,650万トンの推力を生み出し、これはこれまでの記録保持者であるSLSのほぼ2倍である。

アン・カン（ CNNによると）

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