米国の戦略国際問題研究所（CSIS）によると、中国の再利用可能な宇宙船は2022年10月に物体を軌道上に放出した。
米国のボーイングX-37B宇宙飛行機は、中国の再使用型宇宙船に似ていると言われている。写真: Live Science/ゲッティ
中国の謎の宇宙船は軌道上で9か月を過ごした後、着陸し、中国は再利用可能な宇宙船の打ち上げと回収に成功した数少ない国の一つとなった。宇宙船は、約3年前の初飛行の100倍にあたる276日間の軌道滞在を経て、5月8日の朝に地球に帰還した。
「この試験の完全な成功は、中国の再利用可能宇宙船技術の研究における大きな進歩を意味する」と中国国営メディアの新華社は5月初旬に報じた。
しかし、中国政府はこの船に関する追加情報をほとんど公表していない。その設計、機能、性能に関する詳細は依然として謎のままだとライブサイエンスは5月20日に報じた。
専門家らは、この飛行機は2010年にデビューした米国の宇宙飛行機、ボーイングX-37Bに似ている可能性があると述べている。海軍分析センターの研究科学者ケビン・ポルペーター氏によると、X-37Bの公開により、中国ではこの飛行機の軍事的潜在力に対する懸念が高まっているという。このことが中国の宇宙計画に独自のバージョンの開発を開始するきっかけとなった可能性があると彼は述べた。
X-37Bと同様に、この中国の宇宙船は無人で比較的小型のようです。 2020年9月に初飛行し、2日間軌道上に留まった後、地上に帰還する予定だ。米国の戦略国際問題研究所（CSIS）の報告によると、宇宙船の最新のミッションは2022年8月に始まり、中国北部の酒泉衛星発射センターから長征2Fロケットで打ち上げられた。このミッションの正確な目的は依然として謎のままである。
CSISによると、中国の宇宙船が10月頃に「物体」を軌道上に放出した。この物体は1月に消えたように見えたが、3月に突然衛星追跡レーダー上に現れた。専門家は、これはこの航空機がロボットアームなどで衛星を移動させる能力を持っていたことを示している可能性があると述べた。
「中国は宇宙ステーションなど他の分野でもロボットアームを使った研究を数多く行ってきた」とハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天体物理学者ジョナサン・マクドウェル氏は語る。もしそうなら、再利用可能な宇宙船の主な目的は、損傷した衛星を修復したり、軌道上の破片を除去したりすることになるだろう。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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