11月24日、世界最大の氷山が南極から分離し、30年以上ぶりに移動する見込みだ。
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| 2020年2月3日、南極のフルニエ湾近くの氷山。（出典：businesslive） |
南極にあるA23-aという氷山は面積が約4,000平方キロメートルで、アメリカのニューヨーク市の3倍の大きさです。加速するにつれ、巨大な氷山は急速に南極周極海流に流れ込む可能性がある。これは、氷山が南極海に向かうことを意味します。この海域には、他の多くの大きな氷山が自由に浮遊しています。
1986年に西南極のフィルヒナー・ロンネ棚氷から分離して以来、氷山はウェッデル海の海底に大部分が閉じ込められている。しかし、時間が経つにつれて、A23-aはなんとか逃げ出すことができました。最近の衛星画像では、重さ約1兆トンの氷山が強風と海流に押されて南極半島北部を急速に漂っている様子が映っている。
南極調査局に勤務する英国人研究者オリバー・マーシュ氏によると、この大きさの氷山が動くのは非常に珍しいため、科学者らはA23-aの軌道を注意深く監視する予定だ。
専門家は、時間が経つにつれて氷山の重量がわずかに減少し、海底から浮上して海流に流されるようになる可能性があると述べた。 A23aは世界で最も古い氷山の一つでもあります。」マーシュ氏は、A23aはサウスジョージア島（南大西洋の島）まで移動する可能性があり、南極の野生生物に問題を引き起こすだろうと予測している。島で繁殖し、周囲の海域で餌を探す何百万匹ものアザラシ、ペンギン、海鳥が影響を受けるだろう。
2020年には、A68と呼ばれる別の巨大氷山もサウスジョージア島に衝突し、海洋生物を圧倒し、食料源を断つのではないかという懸念を引き起こした。幸運なことに、氷山が多くの小さな破片に砕けたため、その災害は最終的に回避されました。科学者たちは、A23aでも同じことが起こることを期待している。
「これほど大きな氷山は、気候がずっと暖かくなり、南アフリカに向かってさらに北に移動する可能性があるにもかかわらず、かなり長い間南大西洋にとどまる可能性が高い」とマーシュ氏は述べた。影響がどれほど大きいかはまだわからない。この氷山はどうなるでしょうか。」
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