動物が他人の子供を養子にするのはなぜでしょうか?

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動物の養子縁組には進化上の利点があるかもしれないが、共感や経験不足といった他の要因によるものである可能性もある。

マウンテンゴリラ（Gorilla beringei beringei）は群れで生活し、孤児になった子を養子にします。写真：サイモン・マイナ/AFP — マウンテンゴリラ（ *Gorilla beringei beringei* ）は群れで生活し、孤児になった子を養子にします。写真：*サイモン・マイナ/AFP*

ワシントン州にあるクジラ研究センターの研究ディレクターで行動生態学者のマイケル・ワイス氏によると、血縁関係のない孤児の新生児の世話をするのは、里親にとって進化上の利点となるためかもしれないという。たとえば、養子縁組は未産の雌に貴重な経験を提供し、将来の子孫が生き残る可能性を高めます。採用は同じ種内または異なる種間で発生する可能性がありますが、これは非常にまれです。

2021年にeLife誌に掲載された研究で、専門家チームが母親の死がマウンテンゴリラ（ Gorilla beringei beringei ）に与える影響を調査し、2歳以上の孤児は群れの他のメンバー、特に優位なオスと密接な絆を形成していることを発見した。

マウンテンゴリラは群れで生活しており、通常は優位なオス、数頭のメス、そしてその子孫で構成されています。優位なオスが子孫を残すかどうかに関係なく、その役割は次の世代がライバルのオスに殺されることから守ることです。

「子育てが上手で、しかもメスの前でそれをするオスは、非常に人気があります。孤児になった子の世話をすることは、優位なオスにとって有利に働き、交尾して遺伝子を後世に伝える可能性を高める可能性があるのです」と、 eLife誌に掲載された論文の著者であり、チューリッヒ大学の行動生態学者であるロビン・モリソン氏は説明する。

モリソン氏は、群れのメスのマウンテンゴリラは孤児になった子ゴリラを育てることで必ずしも利益を得るわけではないが、2歳以上の子ゴリラは自力で生きていくことができるため、メスはそれほど労力を費やす必要はないと語った。さらに、他のひよこたちも遊び仲間が増えることになります。これは彼らの社会的なスキルを向上させるのに役立つので良いことです。

養子縁組は他の霊長類の間でも一般的であり、グループをまとめるのに役立っている可能性があります。 2021年に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された研究で、専門家チームは類人猿、具体的にはメスのボノボ（ Pan paniscus ）が他の群れから幼い動物を養子にした最初の事例を記録した。彼らは、この行動が成人の社会的地位を高める可能性があると示唆している。

もう一つの可能性は、人間と同じように、メスのボノボも生まれたばかりの赤ちゃんに対して共感や愛情を感じているということだ。しかし、この愛情は、暴走に巻き込まれると、幼い動物の誘拐や死亡につながる可能性がある。

人間が赤ちゃんや小動物を見たときに示すのと同じように、霊長類も世話をする本能を示すことがあります。ワイス氏によると、これは霊長類に限ったことではないという。ワイス氏は太平洋岸北西部とカナダ西部周辺の海域でシャチ（ Orcinus orca ）の研究に多くの時間を費やしている。

若いゴンドウクジラがシャチと一緒に泳いでいます。写真: アイスランドのシャチ — 若いゴンドウクジラがシャチと一緒に泳いでいます。写真:*アイスランドのシャチ*

2021年、アイスランドの科学者たちは、シャチがゴンドウクジラ（ Globicephala ）の赤ちゃんを養子にしているのを初めて発見した。 2023年6月、アイスランドのシャチプロジェクトの専門家チームも同様の行動をとる別のメスに困惑した。

これらの事例は「大きな謎」だ。研究者たちはこれまで、シャチとゴンドウクジラの成体同士がコミュニケーションを取っているのを見たことがないため、シャチがゴンドウクジラの子を誘拐した可能性があるとワイス氏は述べた。

大きな疑問の一つは、これがシャチにどのような利益をもたらすかということだ。ミルクの生産には非常に多くのエネルギーが必要であり、母親のシャチは最長 3 年間にわたって子シャチを育てます。養子となった子シャチは、母シャチの気を散らしたり資源を枯渇させたりすることで、自らの子孫にも問題を引き起こす可能性がある。

研究者らは、メスのシャチが出産したばかりだったため、子シャチの世話をしなければならないと感じた可能性があると示唆している。好奇心、高い社会性、経験不足など、他の多くの要因が養子縁組に寄与する可能性があります。シャチがゴンドウクジラに興味を持つのは、経験不足が理由かもしれない。「それは間違った母性本能なのかもしれません」とワイス氏は言う。

哺乳類以外の種では、経験の浅い母親がミスを犯すことがあります。カッコウ ( Cuculus canorus ) は托卵鳥であり、メスが他の種の巣に卵を産みつけることで、世話の手間を省きます。 1992年に『行動生態学』誌に掲載された研究で、著者らはオオヨシキリ（ Acrocephalus arundinaceus ）の若い雌は年老いた雌よりもカッコウの卵の影響を受けやすいことを発見した。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

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