動物の養子縁組には進化上の利点があるかもしれないが、共感や経験不足などの他の要因によるものである可能性もある。
マウンテンゴリラ ( Gorilla beringei beringei ) は群れで生活し、孤児になった子を養子にします。写真：サイモン・マイナ/AFP
ワシントン州にあるクジラ研究センターの行動生態学者で研究ディレクターのマイケル・ワイス氏によると、血縁関係のない孤児の新生児の世話をするのは、里親に進化上の利点をもたらすためかもしれないという。例えば、養子縁組は未産の雌に貴重な経験を提供し、将来の子孫が生き残る可能性を高めることができます。養子縁組は同じ種内または異なる種間で発生する可能性がありますが、これは非常にまれです。
2021年にeLife誌に発表された研究で、専門家チームが母親の死がマウンテンゴリラ（ Gorilla beringei beringei ）に与える影響について調査し、2歳以上の孤児は群れの他の個体、特に優位なオスと密接な絆を形成していることを発見した。
マウンテンゴリラは群れで生活しており、通常は優位なオス、数頭のメス、そしてその子孫で構成されています。優位なオスが子孫を残すかどうかに関わらず、その役割は次の世代がライバルのオスに殺されることから守ることです。
「子どもの世話が上手で、しかもメスの前でそうするオスは、とても人気があります。孤児になった子どもの世話をすることは、優位なオスにポイントを与え、交尾して遺伝子を伝えるチャンスを増やすことになるかもしれません」と、 eLife誌の研究論文の著者でチューリッヒ大学の行動生態学者ロビン・モリソン氏は説明する。
群れのメスのマウンテンゴリラは、孤児になった子ゴリラを育てることで必ずしも恩恵を受けるわけではないが、2歳以上の子ゴリラは自力で生きていくことができるため、メスはそれほど労力を費やす必要はないとモリソン氏は述べた。さらに、他のひよこたちも遊び仲間が増えることになります。これは彼らの社会的なスキルを向上させるのに役立つので良いことです。
養子縁組は他の霊長類の間でも一般的であり、グループをまとめるのに役立っている可能性があります。 2021年に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された研究で、専門家チームは類人猿、具体的にはメスのボノボ（ Pan paniscus ）が他の群れから若い動物を養子にした最初の事例を記録した。彼らは、この行動が成人の社会的地位を高める可能性があると示唆している。
もう一つの可能性は、人間と同じように、メスのボノボも生まれたばかりの赤ちゃんに対して共感や愛情を感じているということだ。しかし、この愛情は、暴走に巻き込まれると、若い動物の誘拐や死亡につながる可能性があります。
人間が赤ちゃんや小動物を見たときに示すのと同じように、霊長類も世話をする本能を示すことがあります。ワイス氏によると、これは霊長類に限ったことではないという。ワイス氏は太平洋岸北西部とカナダ西部周辺の海域でシャチ（ Orcinus orca ）の研究に多くの時間を費やしている。
若いゴンドウクジラがシャチと一緒に泳いでいます。写真:アイスランドのシャチ
2021年、アイスランドの科学者たちは、シャチがゴンドウクジラ（ Globicephala ）の赤ちゃんを養子にしているのを初めて発見した。 2023年6月、アイスランドのシャチプロジェクトの専門家チームも、同様の行動をとる別のメスに困惑した。
これらの事例は「大きな謎」だ。研究者たちはこれまで、シャチとゴンドウクジラの成体が互いにコミュニケーションを取っているのを見たことがないため、シャチがゴンドウクジラの子どもを誘拐した可能性があるとワイス氏は語った。
大きな疑問の一つは、これがシャチにどのような利益をもたらすかということです。乳の生産には非常に多くのエネルギーが必要であり、母親のシャチは最長3年間にわたって子シャチを育てます。養子となった子シャチは、母親のシャチの気を散らしたり資源を枯渇させたりすることで、自らの子孫にも問題を引き起こす可能性がある。
研究者らは、メスのシャチは出産したばかりだったため、幼いシャチの世話をしなければならないと感じたのではないかと示唆している。好奇心、高い社会性、経験不足など、他の多くの要因が採用に影響する可能性があります。シャチがゴンドウクジラに興味を持つのは、経験不足のせいかもしれない。 「それは間違った母性本能なのかもしれません」とワイス氏は言う。
哺乳類以外の種では、経験の浅い母親が間違いを犯すことがあります。カッコウ ( Cuculus canorus ) は托卵鳥であり、メスは世話の手間を省くために他の種の巣に卵を産みます。 1992年に『行動生態学』誌に掲載された研究で、著者らはオオヨシキリ（ Acrocephalus arundinaceus ）の若い雌は年老いた雌よりもカッコウの卵の影響を受けやすいことを発見した。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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