科学者たちは粘土レンガの中に30種以上の植物群のDNAを発見し、古代イラクの生活についての手がかりを提供している。
デンマーク国立博物館の粘土レンガはオックスフォード大学とオールボー大学のチームによってサンプルが採取され、分析された。写真:アーノルド・ミケルセン/イェンス・ラウリセン
デンマークのオックスフォード大学とオールボー大学の研究チームが、アッシュールナツィルパル2世の古代宮殿のレンガの中にユニークな「タイムカプセル」を発見したと、ニューズウィーク誌が8月25日に報じた。彼らは現代のバイオテクノロジーを駆使して、2,900年前のレンガから古代DNAを抽出・研究し、古代イラクの生活に関する情報を得た。
アッシュルナツィルパル2世は紀元前883年から859年まで古代メソポタミアの王国を統治した。この王国はアッシリアと呼ばれ、現在のイラクとトルコ南東部を含んでいました。アッシュールナツィルパル2世は王国の発展に重要な役割を果たした。彼はチグリス川近くのイラクのニムルド市に印象的な城を建てました。現在、城のごく一部のみが残っており、彫刻が施された壁の一部は博物館に保管されています。
碑文には古代の生活や儀式に関する情報が記されているが、他にも多くの謎が残っている。例えば、当時の周囲の木々はどのような様子だったのでしょうか？ネイチャー・サイエンティフィック・リポーツ誌に掲載された新たな研究で、オックスフォード大学とオールボー大学の専門家チームは、これらの古代の生態系のDNAが城のレンガの中に保存されていることを発見した。
レンガは主にチグリス川の近くで採取された泥に、籾殻、藁、動物の糞などの材料を混ぜて作られています。レンガは型で成形され、彫刻されて、天日で乾燥させられます。レンガは焼かずに自然乾燥させるため、粘土に含まれる遺伝物質が保存されます。
ゲノムの抽出と配列解析により、研究チームはたった1つのレンガの中に30以上の植物群のDNAを発見した。その中で最も豊富なのは、キャベツ科やヒース科に属する植物の DNA です。ストーブ、月桂樹、草からの DNA もあります。
研究チームによると、植物について学ぶことは、失われた古代の医療慣行や植物の栽培化の過程を理解するのに役立つという。 「粘土レンガはタイムカプセルのような役割を果たし、特定の時間と場所における生物多様性に関する独自の情報を提供します」と研究者らは語った。
研究チームは、この新たな研究が他の科学者たちにこの先駆的な方法を用いてDNAを研究するよう促し、それによって古代の生命と文明に対する理解が深まることを期待している。
トゥー・タオ（ニューズウィーク誌による）
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