火星の最初のテレビ画像の真実

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この作品は、実際の写真ではなく、手彩色された、別の惑星の初めてのクローズアップ画像です。

マリナー4号は、他の惑星のクローズアップ写真を撮影した最初の宇宙船でした。写真: NASA — マリナー4号は、他の惑星のクローズアップ写真を撮影した最初の宇宙船でした。写真: *NASA*

1965年に初めてテレビで撮影された火星の画像が現在、カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所（JPL）の宇宙船組立施設の小さな展示の一部になっていると、 CNNが7月15日に報じた。しかし、宇宙にある別の惑星の初めての姿を表現したこの作品は、実際の写真ではありません。

1962年、マリナー2号は金星を通過し、他の惑星を訪れた最初の宇宙船となった。この画期的な出来事をきっかけに、NASA のエンジニアたちは、宇宙から惑星を撮影するというさらに野心的なプロジェクトを開発することになった。

1964年11月5日、マリナー3号宇宙船が宇宙に打ち上げられました。しかし、機器のカバーが開かず、ソーラーパネルも開かなかったため、わずか8時間で船は電力を失った。急いで再設計されたシュラウドとともに、マリナー4号は11月28日に打ち上げられ、火星への228日間の旅が始まった。この宇宙船には、火星のクローズアップ写真を撮るためのテレビカメラと、火星の表面と大気を調査するための科学機器6台が搭載されている。

マリナー4号は7月14日の夜に火星表面の高度9,845.5キロを飛行し、火星の写真を22枚撮影した。この宇宙船は地球外で使用される最初のデジタル画像システムを搭載していました。このシステムはカメラのアナログ信号をデジタル形式に変換し、毎秒約8.33ビットの速度でゆっくりとデータを地球に送信します。この速度では、画像を地球に送信するのに 10 時間かかります。今日の基準からすると送信速度は極めて遅かったが、メディアはJPLに集まり、最初の画像の公開を熱心に待っていた。

数字は電信紙テープ上のデータポイントに対応しています。写真: ダン・グッズ/NASA/JPL-Caltech — 数字は電信紙テープ上のデータポイントに対応しています。写真:*ダン・グッズ/NASA/JPL-Caltech*

最初の画像を待っている間に、マリナー4号チームのメンバーの一部は、自らの手で問題を解決することを決意した。マリナー4号のデータレコーダーの運用を監督していたリチャード・グルムと彼のチームは、船からのデジタルデータを紙の電信テープ上の1と0のような数字に変換し始めました。チームは、幅3インチの細長い紙を可動式の壁に貼り付け、各ピクセルの明るさに基づいて数字に色を付けることにしました。彼らはこれを、データレコーダーが機能し、惑星から反射された光を捉えているかどうかを確認する方法だと考えている。

グルムはチョークを探すために画材店に走って行った。彼はさまざまなグレーの色合いを使いたかったのですが、店にはパステルカラーのセットが 1 つしかありませんでした。そこで彼と彼の同僚は茶色、赤、黄色のチョークを使用しました。数字に色がつくと、惑星の端が徐々に現れてきます。ダークブラウンは空間の空白を表すために使用されます。最も明るい色は火星を表し、オレンジ色は大気中の雲を表しています。カメラレンズの黒い跡も現れます。

これは、カメラが正常に動作し、写真を撮影し、収集されたデータも良好であることを証明しています。「ミッションが成功しなかったのではないかと人々は心配していた。ここで見る画像は、エンジニアたちがハードウェアを検証し、正しく動作していることを確認しようとした結果だ」と、JPLの文化戦略家デビッド・デルガド氏は語った。

JPL のコミュニケーションチームの努力にもかかわらず、ジャーナリストは実際の写真が公開される前にこの「色付けされた」画像を見ることができました。こうして、これはテレビで放映された最初の火星の画像となった。色付きの紙テープ片は後に切り取られ、額装され、JPL所長ウィリアム・ピカリング氏に贈呈された。

マリナー4号が撮影した写真の手彩色版が現在、カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所（JPL）に展示されている。写真: ダン・グッズ/NASA/JPL-Caltech — マリナー4号が撮影した写真の手彩色版が現在、カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所（JPL）に展示されている。写真:*ダン・グッズ/NASA/JPL-Caltech*

マリナー4号は、1965年7月15日から8月3日の間に撮影された合計22枚の写真を送信しました。そこには火星表面のクレーターや火星の大気圏に漂う雲が写っており、科学者らを驚かせている。マリナー4号は偶然、火星の最も古い地形の一つの上を飛行した。その地形は月のクレーターの表面に似ている。

宇宙船が撮影した一連の画像には火星表面の1％未満しか写っておらず、バイキング1号などの後のミッションで撮影された多様な特徴は欠けている。しかし、マリナー4号から送られてきた火星に関する最初のデータは、赤い惑星をより深く理解したいという欲求を刺激した。この願いは、火星探査車「パーサヴィアランス」や「キュリオシティ」、ヘリコプター「インジェニュイティ」、そして数多くの探査機が火星のさらなる秘密を解明しようとしている今日も続いています。

トゥー・タオ（ CNNによると）

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