ラッシュフォードのキャリアはいかにして救われたか

ラッシュフォードがアストン・ヴィラのユニフォームを着て復活。

2025年1月、冬の移籍期間が最終段階に入ると、ラッシュフォードのマンチェスター・ユナイテッドでの将来はほぼ終わりを迎える。輝かしいスター選手だった彼は、ルーベン・アモリム監督の下で無用の長物となり、監督は27歳のストライカーの献身と姿勢を公に疑問視した。しかしラッシュフォードは、急いで新しい行き先を探す代わりに、ずっとプレーすることを夢見てきたチームであるバルセロナを待つことを選んだ。

運命の転換

ラッシュフォードの代理人はリスボンでバルサの首脳陣と会談した。しかし、財政的な負担によりカタルーニャチームは取引を進めることができなかった。そして、ウナイ・エメリからの電話がすべてを変えた。

「君は私のチャンピオンズリーグプロジェクトにおいて重要な役割を担うことになるだろう」とエメリ監督は簡潔だが説得力のある口調で語った。タイトル獲得を約束したり、遠い未来のビジョンを描いたりすることなく、エメリはラッシュフォードにただ一つのこと、やり直すチャンスを与えただけだった。

アストン・ヴィラはラッシュフォードをシーズン終了まで貸し出し、給与の75％を支払うことに同意し、4000万ポンドの買取条項を盛り込んだ。ほんの数試合プレイしただけで、当初の疑問は消え去りました。背番号9のシャツを着けたラッシュフォードはまるで別人に変身したかのようだった。

彼は最初の9試合で4つのアシストを記録したが、そのすべてがマルコ・アセンシオへのアシストだった。 2つのローン契約のランダムだが調和のとれた組み合わせにより、ビジャの攻撃は柔軟かつ予測不可能なものとなっている。最大のハイライトはチェルシー戦での逆転劇で、ラッシュフォードはホームチームが0-1で負けているときに出場し、ヴィラの2-1の逆転勝利に大きく貢献した。

チャンピオンズリーグのベスト16第2戦、クラブ・ブルッヘ戦で、ラッシュフォードは今シーズン初めて90分間フル出場し、決勝点をアシストし、依然として絶好調であることを示した。

ラッシュフォードはアストン・ヴィラで大活躍した後、イングランド代表に呼び戻された。

バーミンガムに移籍してからわずか1か月後、ラッシュフォードは素晴らしいニュースを受け取った。新監督のトーマス・トゥッヘルからイングランド代表に呼び戻されたのだ。ガレス・サウスゲート監督のEURO代表から外され、2024年3月以来招集されていない選手にとっては、目覚ましい好転だ。

「ラッシュフォードはアストン・ヴィラで非常に明らかなインパクトを残した。特にベンチから出場した時は、スピード、プレッシャー、ボールのない時の努力など、大きな変化をもたらす。我々は彼に調子を維持し、以前のパターンに戻らない機会を与えたい」とトゥヘル監督は語った。

ラッシュフォードはロイ・ホジソン監督の下で18歳でイングランド代表デビューして以来、60試合に出場し17ゴールを記録している。しかし、2024年は忘れるべき年です。爆発的な活躍を見せた2022/23シーズン後、かつては大きな希望だったが、調子が落ち、忘れ去られてしまった。エメリ監督が彼を救おうと手を差し伸べるまでは。