乗客5人が死亡した爆発事故で使用されたタイタン潜水艇は、超軽量素材と、同様の潜水艇には見られない多くの機能を使用していた。
ディープシー チャレンジャー号 (左) とタイタン号 (右) の乗組員室。写真:ポピュラーメカニクス
タイタン潜水艇は珍しい素材で作られており、大西洋の下3,810メートルの深さにあるタイタニック号の残骸のような場所まで潜ることができます。米海軍のアルビン号（タイタニック号の残骸も調査した）のような潜水艇はチタン製の船体を使用しているが、オーシャンゲート社の潜水艇はチタン製の蓋が付いたカーボンファイバー製である。広告会社によれば、タイタンは5人を4,000メートルの深さまで運ぶことができる世界で唯一の炭素繊維製潜水艇だという。
航空機や宇宙船と同様に、チタンは超軽量かつ強度が高いため潜水艦の製造に使用されていますが、非常に高価で、扱いが難しいという欠点もあります。そのため、新型バージニア級攻撃型潜水艦の最大深度は約1,500フィートと推定されているにもかかわらず、米海軍は依然として原子力潜水艦を鋼鉄で建造している。
映画監督で水中探検家のジェームズ・キャメロン氏を世界最深部であるチャレンジャー海淵の深さ約11kmまで運んだ有名な潜水艇ディープシー・チャレンジャー号は、主に特殊なガラスフォームで作られており、人間の居住空間には支柱に取り付けられた鋼鉄の球体が含まれています。ディープシー・チャレンジャー号を運営するウッズホール海洋研究所によれば、同船の容積の約70％がこの発泡スチロールで構成されているという。ガラスフォームにはエポキシ樹脂に埋め込まれたガラス球が含まれており、浮力と構造的サポートの両方を提供します。
チタンのカーボンファイバー構造により軽量化を実現。ディープシー チャレンジャー号の重量は約 12 トンで、乗員は 1 人です。運転手と乗客2人を乗せたアルビンの重量は約17トンです。運転手と乗客4人を乗せるタイタンの重量はわずか10トンだ。
炭素繊維が超深度潜水艇に適しているかどうか、あるいは少なくともその素材がそのような深度で十分にテストされているかどうかについては疑問がある。たとえば、タイタニック号の沈没現場では、圧力は最大 4,200 トン/m2 になります。炭素繊維はチタンや鋼鉄よりも安価で非常に強度が高いが、タイタンのような深海潜水艇ではほとんどテストされていない。
圧力を均等に分散するディープシー チャレンジャーの球形設計とは異なり、タイタンの円筒形は、一部の領域が他の領域よりも大きな圧力を受けることを意味します。海面下3.6キロ以上の深さでは、船体に小さな亀裂が生じただけでも即座に爆発が起きる。
これまで、タイタン宇宙船の安全性について懸念を表明する報告が数多くありました。オーシャンゲートの元海洋事業部長デビッド・ロックリッジ氏は2018年に同社に対し、船の外部観察窓は水深1,300メートルまでしか許可されていないと警告した。ロッチリッジは後に解雇された。
元乗客らはまた、ゲームコントローラーを改造したコントローラーや、内側から開けられないハッチなど、列車の推進、ナビゲーション、通信システムに問題があったと説明した。ほとんどの潜水艇は国際海上安全機関によって認定されています。一方、オーシャンゲートは、タイタンは非常に先進的なため、許可を得るには時間がかかりすぎると主張している。
アン・カン（ポピュラー・メカニクス誌による）
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