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| 米国産LNGは、欧州諸国が2023年の冬に備えて豊富なガス備蓄を構築するのにも役立つ。（出典：WSJ） |
ロシアとウクライナの紛争は、ヨーロッパがモスクワのガスに依存している現実を浮き彫りにした。軍事作戦以前、ロシアの欧州連合（EU）へのガス流入は総輸入量の約45％を占めていた。
昨年、ロシア政府は、暖房にガスが必要となる冬を迎えたため、 EUへのガス輸出を75％削減した。市場の不確実性によりガソリン価格は前例のない高値に押し上げられ、エネルギーコストも増加し、欧州経済と消費者に圧力をかけている。
ロシアは、西側諸国がモスクワに対する制裁を解除するまで、欧州へのガス供給を全面的に再開しないと述べている。
当時、EUはロシアの天然ガスとの「分離」の過程で大きな課題に直面していた。しかし、誰も予想していなかったのは、主に欧州の異常な暖冬と米国を中心とするLNG輸入の急増により、状況が突然変化したことだ。
2022年の米国のLNG輸出の主な目的地はヨーロッパであり、総輸出量の64％を占める。米エネルギー省によれば、昨年の主な顧客はフランス、英国、スペイン、オランダだった。
CMEグループの研究・製品開発担当ディレクターのアディラ・マクヒッチ氏はフォーブス誌に次のようにコメントした。「ロシアとウクライナの紛争により、米国と欧州のエネルギー政策は接近した。」
救助任務を遂行する
アディラ・マクヒッチ氏によれば、米国のLNGはヨーロッパが2022年の冬を乗り切るのに部分的に役立ち、西側同盟国のエネルギー安全保障を確保する上でこの地域の役割を強化したという。
昨年ロシアとウクライナの紛争が勃発した直後、ジョー・バイデン米大統領と欧州委員会（EC）のフォンデアライエン委員長は、EU企業が米国からのLNG輸入を増やすという戦略的協定を発表した。
専門家は、最近の最大4,000万トンのLNG出荷がヨーロッパの供給不足の緩和に役立ったと推定している。米国産のLNGは、地域諸国が2023年の冬に備えて豊富なガス備蓄を構築することにも役立つ。
世界最大の経済大国の LNG 産業は、競争力があり、民間資金で運営され、起業家精神によって推進されています。 LNG 取引は通常、需要と供給の法則に基づいています。多くの生産国とは異なり、米国政府の役割は、法的/政策的枠組みを定義し、エネルギー外交を行うことだけです。
米国のLNG価格はガス価格を固定する上で重要な役割を果たし、海外の競合プロジェクトの価格基準となっている。 S&Pグローバル・コモディティ・インサイツによると、世界最大の経済大国である中国は、2022年までに世界のLNG生産能力の約75％を削減する予定だ。
「欧州のエネルギー危機は、米国がいくつかの重要な節目を達成するのに役立った」とアディラ・マクヒッチ氏は強調した。
まず、米国を戦略的かつ信頼できるエネルギー同盟国として位置づけます。第二に、ロシアによるヨーロッパの天然ガスに対する管理を緩和する。第三に、世界のエネルギー分野でリーダーシップを発揮するアメリカの能力を強化する。」
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| イングランド南東部のターミナルにある液化天然ガスタンク。 （出典：CNN） |
中国も米国からのLNG購入を急いでいる。
中国は米国のLNG開発業者や輸出業者との長期供給契約締結を巡り欧州と競争している。最近、米国のLNG輸出業者シェニエールは中国のENNと20年以上の契約を締結した。
ブルームバーグ通信はまた、中国政府がガス輸出施設への投資と並行して、国有企業による長期ガス購入契約締結の取り組みを支援しているとの情報筋を引用した。これは今世紀半ばまでにエネルギー安全保障を強化するという北京の戦略の一環である。
「エネルギー安全保障は常に中国にとって最優先事項だ」と上海のトライデントLNGのグローバル取引・コンサルティング責任者トビー・コプソン氏は語った。十分な供給を事前に準備しておくことで、将来のエネルギー市場の変動を管理することができます。世界第2位の経済大国は今後もこの方向に進むだろうと思う」
世界第2位の経済大国が天然ガス取引を確保するための取り組みは、世界的に天然ガス輸出プロジェクトを後押しし、世界のエネルギーミックスにおける海上燃料の役割を高めることになるだろう。
サプライヤーが中国の輸入業者を引き付ける動きを見せるにつれ、市場における北京の影響力は増大するだろう。
同国の主な発電燃料である石炭の不足により、2021年には国内の発電所で広範囲にわたる停電が一時的に発生し、また水力発電の発電量減少により2022年には不足に陥り、経済成長が鈍化している。
これに対応して中国は石炭採掘能力の増強を誓約し、石炭生産量は記録的なレベルまで増加したため、貯蔵施設は満杯となり、昨年の石炭輸入量の削減に貢献した。
現在、北京の政策立案者らはガスに関しても同じことをしたいと考えている。事情に詳しい関係者によると、中国政府は自給率向上のため、国内の主要エネルギー企業に対し、国内の天然ガス生産量を増やし、掘削コストを削減するよう圧力をかけている。
「これは中国が経済成長を促進する過程でエネルギー不足の再発を回避するための長期的な見通しだ」とブルームバーグは述べた。
原油ドルの「王座奪還」？
中国は2023年3月、フランスの多国籍石油・ガスグループであるトタルエナジーズから人民元建てのLNGを初めて購入した。アディラ・マクヒッチ氏は、この取引は1970年代から続いているペトロダラー制度（石油ドル -米ドルで石油を売買すること）の優位性に挑戦する北京の計画の一環だと述べた。
LNG取引で米ドル以外の通貨を使用することは簡単ではありません。石油取引で米ドルを拒否すると、ほとんどの輸出業者が米ドルで取引しているため、為替レートリスクと通貨の不一致により双方に追加コストが発生することになる。
「中国が世界最大のLNG購入国として影響力を強めている中、これが長期的にどのように展開するかはまだ分からない」とアディラ・マクヒッチ氏は語った。
しかし、ウクライナをめぐる現在の地政学的緊張により、LNGを含むエネルギー分野における中国とロシアの協力再開も加速している。
米国は欧州との貿易に関しては強い立場にあるようだが、近い将来、ロシアと中国の協力再開とそれがLNG貿易に与える影響が注目されるだろう。」
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