アポロ11号の月面ミッションから50年以上経った今でも、宇宙飛行士マイケル・コリンズは「最も孤独な男」というニックネームを持つ無名の英雄として記憶されている。
宇宙飛行士マイケル・コリンズ。写真: NASA
1969年、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが人類として初めて月面に降り立ったとき、マイケル・コリンズはアポロ11号宇宙船のコロンビア司令船に一人で座り、月の裏側を飛行しました。彼はイーグルモジュールを操縦し、2人の同僚をこの天体の表面に安全に着陸させる責任を負っていました。当時、月の干渉により地球との通信はすべて遮断され、コリンズは人類から完全に孤立し、故郷から数十万キロも離れた場所に残されました。
「私は今、本当に一人ぼっちで、完全に人生から切り離されていました。数えてみると、月の裏側には30億プラス2億人がいて、こちら側にはたった1人（あと何人いるかは神のみぞ知る）しかいないでしょう」とコリンズ氏は1974年の著書『 Carrying The Fire: An Astronaut's Journeys』に記している。
この体験は後に、他の 6 人だけが感じたものでした。しかし、コリンズ氏はその経験を恐れず、メディアが彼を「歴史上最も孤独な男」と表現することを常に奇妙に感じていた。 「私は、怖くも孤独でもなく、非常に期待し、満足し、自信に満ち、ほとんど高揚した気分でした。その感覚が気に入りました」と彼は書いている。
「窓の外には星が見えましたが、それだけでした。月があるはずの場所に、ただ暗闇がありました。星がなかったからこそ、月があるのだと分かったのです。この感覚を地球上で例えるなら、真っ暗な夜に太平洋の真ん中で小さな船に一人でいるのが、私の状況に一番近いかもしれません」と彼は説明した。
コリンズ氏は、バズ・オルドリン氏とニール・アームストロング氏が月面に着陸し、歴史的な月面歩行を披露する間、21時間コロンビア号の司令船内に留まった。アームストロングとオルドリンが月から帰還したとき、コリンズ氏は地球、月、そして二人の宇宙飛行士を乗せたイーグルモジュールの写真を撮影した。こうして、コリンズ氏は写真に写っていない唯一の地球人となった。
マイケル・コリンズは、アポロ11号のイーグルモジュール、月、地球を撮影しました。写真: NASA
2009年7月のガーディアン紙のインタビューで、コリンズ氏はアームストロング氏とオルドリン氏の安全を非常に心配していると語った。彼は彼らが月で死に、ミッションの唯一の生存者として一人で地球に戻らざるを得なくなるのではないかと恐れた。幸運にも、3人の宇宙飛行士は1969年7月24日に無事に帰還しました。このミッションは合計8日3時間18分35秒続き、人類が初めて月面に降り立ったという歴史的な節目となった。
1971年、NASAでの仕事を終えたコリンズは、国立航空宇宙博物館の館長に就任した。彼は1978年にスミソニアン協会で働き始めるまでこの職を務めた。この間、コリンズ氏はアメリカ空軍予備役に留まり、1976年に少将に昇進し、1982年に退役した。2021年4月、家族は彼が癌との闘病の末、91歳で亡くなったと発表した。
宇宙征服に多大な貢献をしたコリンズ氏の死は、人々の心に深い悲しみを残した。ジョー・バイデン米大統領、当時NASAの所長だったスティーブ・ジャーチック氏、そして同僚たちはコリンズ氏の家族に哀悼の意を表し、世界に対する彼の貢献を強調することを忘れなかった。
Thu Thao ( IFL Scienceによる)
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)