チャンドラ望遠鏡とジェイムズ・ウェッブ望遠鏡のデータから合成された画像は、ビッグバンから約4億7000万年後のブラックホールを示しています。
この新たな発見は、超大質量ブラックホールが宇宙の夜明け以来存在していたという仮説を再び裏付けるものである。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とチャンドラX線観測衛星は、過去1年間協力して観測を行い、この劇的な発見につながりました。
宇宙の年齢が約 137 億年だとすると、ブラックホールの年齢は約 132 億年です。
さらに驚くべきことに、ネイチャー・アストロノミー誌に掲載された報告によると、より古い代表が発見されるまで一時的にブラックホールの「祖先」と考えられていたこのブラックホールは、私たちの天の川銀河にあるブラックホールの10倍の大きさだという。
ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（米国）の報告書著者アコス・ボグダン氏は、ブラックホールの重さは銀河系内のすべての恒星の質量の10％から100％であると推定している。
一方、天の川銀河や近隣の銀河にあるブラックホールは、わずか0.1％程度しか占めていません。
2021年に打ち上げられ、現在は地球から約160万キロ離れた場所にあるジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、これまで人類が宇宙に送り込んだ観測装置の中では最大かつ最も強力なものです。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は赤外線波長で宇宙を観測します。
X線視覚を備えたチャンドラ望遠鏡は1999年に軌道上に打ち上げられた。
「打ち上げから24年経っても、チャンドラがこのような素晴らしい発見を続けていることに心から敬意を表します」とボグダン氏は語った。
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