世界で最も寒い場所が観光地になる

厳しい天候にもかかわらず、南極大陸に集まる世界中からの観光客の数は劇的に増加した。ここに来るのはこれまで以上に簡単になったと言われています。

観光客は小型探検船で南極の氷山を観察することができます。写真: Thien Nguyen Ngoc。

ある晴れた午後、ハヌッセ湾（南極のグレアムランドの西海岸沖）で、探検クルーズ船シーボーン・パースート号がゆっくりと停泊地に近づき、船首がゆっくりと厚い氷の層に触れた。

250人の乗客がバルコニーに出て、船の壁にもたれながら何が起こっているのか見ていた。乗組員はタイタニック号の惨事のように急いで救命ボートを投げることはせず、代わりに乗客にボートから降りるようアナウンスし、南極での最初のアクティビティである氷の上を歩き、地球の最南端への訪問者を歓迎するためにシャンパングラスを掲げることを始めた。

魅力的な観光座標

南極大陸では、新型コロナウイルス感染症の流行以前から訪問者数が大幅に増加している。

によると CNNによると、国際南極旅行業者協会（IAATO）は1990年代初頭からこの白い大陸を訪れる観光客の数を追跡し始めた。当時は年間約7,000人がこの地を訪れていた。

この数字は過去5年間で爆発的に増加した。

訪問者は南極大陸への歓迎の意を表してシャンパンで迎えられます。写真: ジェイソン・エヴァンス。

2017年の冬、南極大陸を探検した観光客は44,000人未満でした。今年の来場者数は12万2千人を超えました。

地球上で最も寒い大陸は、そのアクセスのしやすさと贅沢な雰囲気で多くの観光客を魅了しています。

数十年前、南極点に到達したい人は小型船に乗らなければならず、その多くはロシア、カナダ、その他の極地諸国の元「砕氷船」だった。南極大陸に足を踏み入れることは、まさに贅沢なことです。

2002年に初めてこの地域を訪れたシーボーン社の副社長兼探検部門ゼネラルマネージャー、ロビン・ウェスト氏は「当時の船の多くは二段ベッドと共同バスルームを備え、外が見える窓のある船はほとんどなかった」と話す。今日の探検船での乗船体験は大きく異なる。

クルーズ・クリティック誌の編集長コリーン・マクダニエル氏は、リンドブラッド社とナショナル・ジオグラフィック社のクルーズラインが10年以上前に観光客に南極探検の機会を提供したと述べた。

「そのチームは、南極体験を多様な観客に届ける先駆者でした」とマクダニエル氏は語る。

近年、多くのクルーズラインは豪華探検船に数十億ドルを投資している。 CNN 。

シーボーン・パースート号が係留地点に到着する様子。写真: ジェイソン・エヴァンス。

Seabourn Pursuit や Venture など。両船には、乗船する250人の乗客のために、9つのレストラン、8つのラウンジとバーがあります。全132室の客室には大きなガラスのドアとバルコニーが備わっており、船外から雄大な氷山を簡単に眺めることができます。

さらに、追加料金を支払えば、潜水艦やカヤックに乗って南極を探検することもできます。特別な装備により厳しい気候も緩和され、ペンギンやアザラシと一緒に歩く間も暖かさと乾燥が確保されます。

環境問題

南極への観光客が急増する中、一部の専門家は、特に訪問者数が急増することによる環境への影響について警告している。

2022年にネイチャー誌に掲載された研究によると、南極大陸を訪れる観光客の増加により、南極大陸の雪が急速に溶けていることが判明した。

そのため、クルーズ船の煙突から出る煤が大気中に放出され、氷の表面に付着します。カーボンブラックの細かさが太陽光を吸収します。だから雪は早く溶けるのです。

一部の生態学者は、南極大陸における人間の存在の増加が、それに慣れていないこの地域で異常に高い二酸化炭素レベルをもたらしていると指摘している。

一方、クルーズ船運営会社は、自然環境への悪影響を痛感していると語る。

その証拠として、このサービスを利用する乗客には、南極大陸への渡航時に食べ物や汚染物質を持ち込むことを禁止する規則のコピーが渡される。また、雪の上に寝転んだり、動物に近づいたりする行為（人間から野生動物に細菌やウイルスが広がるのを防ぐため）も禁止されています。

南極で観光業を営んだり研究を行ったりしたい国は、南極条約に署名しなければならない。 CNN 。条約では、いかなる団体や個人も、観光客向けの恒久的な建造物をその地域に建てることは許可されないと規定されている。つまり、南極大陸では宿泊施設は許可されていません。 IAATOは世界最南端のクルーズ船の燃料消費量の追跡を開始します。一部の鉱山会社は現在、黒色ガスと二酸化炭素の排出を削減するために電気推進を使用しようとしている。

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