自然が作ったミイラ

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人間が意図的に体をミイラ化する何千年も前から、自然はさまざまな環境を通じてそれを行っていました。

研究者らはエッツィのミイラから脳のサンプルを採取した。写真：ナショナルジオグラフィック — 研究者らはエッツィのミイラから脳のサンプルを採取した。写真：*ナショナルジオグラフィック*

人間の体は野生に放置されると、数年後には骨だけになってしまうことが多い。ナショナルジオグラフィックによると、古代エジプト人のようなミイラ文明では、特殊な道具、化学薬品、操作を伴う複雑な埋葬方法を採用することによってのみ、この現実を避けることができたという。

しかし、カノプス壺、ナトロン塩、脳摘出器具を使わずに、遺体を永久にミイラ化する方法があります。チューリッヒ大学進化医学研究所所長であり、ミイラ研究・古病理学財団所長のフランク・リューリ氏によると、実際、エジプト最古のミイラのいくつかは偶然発見された可能性が高いという。遺体は浅い砂利の中に埋葬され、サハラ砂漠の砂の暑く乾燥した環境によって何千年もの間自然に保存されていた。リューリ氏は、これが古代エジプト人が崇拝する人々をミイラ化するきっかけになったのではないかと考えている。

暑くて乾燥した砂漠は、遺体が自然にミイラ化してしまう多くの環境のうちのひとつに過ぎません。科学者たちは沼地から氷山までの環境がどのようにして腐敗とミイラ化を防ぐのかを説明します。

砂漠

ミイラで有名な砂漠文明はエジプトだけではありません。チリ北部のチンチョーロ族は、エジプト人より約2000年も前にミイラ作りを始めました。しかし、それより数千年前に、アタカマ砂漠が彼らにそれをもたらしたのです。「チンチョーロのミイラに関して興味深いことの一つは、いくつかは意図的にミイラ化されたが、他のものは自然にミイラ化されたということだ」と、チリのタラパカ大学のチンチョーロのミイラを専門とする人類学者ベルナルド・アリアサ氏は語る。

分解は生物学的プロセスであり、水がなければ生物は機能できません。これが、砂漠でミイラが非常によく保存される理由であり、エジプトやチンチョーロのミイラ製造工程に遺体を乾燥させる工程が含まれていた理由です。チンチョーロ最古のミイラであるアチャマンは、9,000年以上も砂漠によって自然保存されていました。中国の新疆ウイグル自治区にあるタリム・ミイラは、タクラマカン砂漠に4,000年もの間、船型の棺に納められて埋葬されており、最も無傷の状態のミイラの一つである。

塩

E チェラバードの岩塩鉱山の崩落事故で閉じ込められた不運なイラン人鉱夫たちにとって、塩は砂漠と同じくらい良い防腐剤だった。「彼らは塩鉱山で働いていましたが、その後鉱山が崩壊したのです」とリューリさんは説明する。これは 1,000 年の間に何度も（少なくとも 2 回）起こりました。岩塩鉱山は、何世紀も離れて生きてきた若者たちの墓地となった。塩の重みが鉱夫たちを圧迫すると同時に、塩の岩が彼らの体から水分を吸い取り、彼らをミイラ化しました。

アリアザ氏によると、アタカマ砂漠の乾燥した土壌に含まれる塩もチンチョーロのミイラの保存に役立ったという。土壌には硝酸塩、窒素、カリウム、ナトリウム、カルシウムの化合物が多く含まれており、これらは体内の脱水症状に寄与します。

氷

死体の腐敗を防ぐ方法は、脱水することだけではありません。低温はほとんどの生物学的プロセスを遅らせ、また、完全に凍結すると死体が何千年も分解するのを防ぎます。ミュンヘンのボーゲンハウゼン病院の病理学者アンドレアス・ネルリッヒは、オーストリアとイタリアの国境に近いエッツタールアルプスの溶けた氷河で発見された5,300年前の氷のミイラ、エッツィを研究している。彼によれば、エッツタールのようなミイラは氷がある限り保存されるだろうとのこと。

稀ではあるが、氷のミイラは乾燥したミイラに比べて非常に良好な状態で保存されている。これは、脱水処理によって組織がシワになり変形する一方で、冷凍臓器はほぼその形状を維持するためです。一年中凍ったままの土壌層である永久凍土もミイラ化する可能性があります。シベリアにある2500年前の氷の乙女のミイラは、墓が洪水に見舞われた後、氷の塊の中に凍りついていた。地下聖堂は永久凍土層に位置しているため、内部に形成される氷は決して溶けません。

フリーズドライ

寒さと乾燥が組み合わさると、環境が常に寒くなくてもミイラ化することがあり、遺体は一年中凍ったままになります。グリーンランドのイヌイットの女性や子どもたちの遺体の一部に、まさにそのようなことが起こったのです。彼らは死後、墓の中で自然にミイラ化しましたが、これはおそらく 15 世紀と 16 世紀の飢饉や病気によるものでしょう。

「グリーンランドは非常に寒いが、永久凍土のある北極のような環境ではない」とコペンハーゲン大学の古病理学者ニールス・リンナラップ氏は語った。「遺体は岩の割れ目に埋められていたため、風が吹き抜けていました。風が遺体を乾燥させ、低温で細菌の活動が鈍化したことで、ミイラが誕生したのです。」

アンデスで発見されたインカのミイラのほとんどは同様の方法で保存されていました。リュライヤコの聖母のミイラは、犠牲の儀式の後にアンデスで凍死したインカの少女の遺体であり、凍結の特異な例である。

アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）

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