女性医師や薬剤師は太陽を見ない

2021年3月中旬、「新型コロナウイルスワクチン」があらゆる新聞やSNSで「ホット」なキーワードになっていた頃、ハノイ医科大学臨床薬理学センターの女性研究者6人組に重要な任務が与えられ、メディアの注目を集めました。これは、ニャチャン・ワクチン・アンド・メディカル・バイオロジカルズ社が製造したベトナム初の新型コロナウイルス感染症ワクチン「コビバック」の初の人体実験である。 3月15日、「許可なく立ち入り禁止」の薬品調合室に立っていた薬剤師のブイ・ティ・フオン・タオさんとグエン・ティ・トゥイさんの手はまだ震えていた。専門部隊の監視専門家たちが、いつもの動きを一つ一つ注意深く観察していたからだ。スクリーンの後ろには多くの省庁職員、特に多数の記者が駆け込むのを待っていた。ボランティアへのワクチン接種を担当する上級看護師は、その緊張した瞬間に「震え」を感じずにはいられなかった。その朝、チーム全体に与えられた仕事はただ一つ、薬を混ぜて6人のボランティアに注射することだった。そのうち1人だけに実際のワクチンが注射され、残りの5人にはプラセボのみが注射された。わずか数か月後、同じ数時間で研究チームと同僚は数百人のボランティアに注射することができた。これまで、コビバックワクチン治験フェーズ1（第1段階）のボランティア120人を選抜するため、ファム・ティ・ヴァン・アン准教授率いる6人の女性の研究チームは、休みなく働く日々を送ってきました。ウェブサイトとファンページにボランティア募集情報を掲載してからわずか2～3日で、3,000件もの応募がありました。選考を経て250名に連絡を取りました。折り返し電話する時間がなかったため、出られなかった電話はすぐに無視しました。最終的に224名のボランティアが来訪し、基準を満たした120名を選出しました。「あの瞬間から、シスターたちの電話は朝早くから夜遅くまでいつもビジー状態でした。ボランティアたちは電話番号を登録しただけでなく、Zaloにも登録しました。自分自身のことだけでなく、親戚のことまで、あらゆることについて質問したりアドバイスを求めたりしました。子どもや家族の世話の仕方についてアドバイスを求める人もたくさんいました…」と、薬剤師のフオン・タオさんは、疲れながらも楽しかったあの頃を振り返ります。

Covivacの第1フェーズ後、2021年8月に臨床薬理センターは再び信頼され、ARCT-154ワクチンの臨床試験の第3フェーズすべてを実施するユニットとして選ばれました。研究の組織化と調整に携わる人がわずか 6 人であったため、センターは学校内の専門部署と連携して、緊急に作業を完了しました。研究の第1段階の終了は、ハノイが全人口に対するワクチン接種を開始する時期でもある。そのため、十分なボランティアを募集するために研究場所を拡大せざるを得ませんでした。次の調査地として、イエンフォン地区（バクニン省）とクアンスオン地区（タインホア省）が選ばれました。研究チームは、ハノイ医科大学の専門部署と協力し、わずか2か月で7,895人の被験者をスクリーニングし、研究への参加資格のある5,919人のボランティアを選出しました。 ARCT-154 研究全体は、特にパンデミックの複雑な展開の中で、13 か月以上にわたって実施されました。 ARCT-154の試験からわずか数か月後の2021年12月、センターはダクラク、ランソン、ホアビン、ニンビン、ディエンビエン、バクカン、フーイエンの各省で塩野義製薬ワクチンの第3相臨床試験を実施する任務を負いました。女性研究者らは4カ月足らずで、全国7州にある10か所の研究拠点で6,849人のボランティアを募集・検査し、5,240人にワクチン接種を行った。タオさんは、この時期は北部で疫病が発生した時期であり、同研究グループが同時に3つの研究を行った時期だったと語った。「私たちは昼夜を問わず働きました。翌日には政府のワクチン接種が義務付けられていたため、時間との闘いを強いられることもありました。認可ワクチンを接種した人は、試験段階のワクチンを接種することができなくなりました。朝5時に家を出て、接種後に時計を見ると既に夜の11時か12時を回っている日もありました。その時になって初めて、一日中トイレに行っていなかったことに気づいたのです」とタオさんは語った。研究チームの最年少メンバーであるダン・ティ・ゴック・マイ医師は、その期間中は「生産性の300％」で活動しなければならなかったと時々冗談を言う。「私たちは午前6時に仕事を始めて、最後の患者を診察するために午後11時から12時まで働きました。午前2時に帰宅するのが当たり前で、この状態は2021年8月から2022年2月から3月まで続きました。」「研究に加え、センターは多くの種類のワクチンを認可前に評価する任務も負っています。テト月の28日と29日には、感染拡大のスピードに追われ、時間も迫っていたため、センター全体がオフィスに出向いて書類の評価について話し合いました」と、1991年生まれの女性研究者は語った。

これらは、臨床薬理学センターの研究チームが完了した作業量を最も正確に表す数値です。 2022年だけでも、省や都市を越えて60回の出張がありました。新型コロナウイルス感染症の流行期中、女性たちとその同僚は約1万3000人のボランティアを募集、スクリーニング、検査し、合計8万回以上の訪問を行った。同グループの薬剤師兼研究者であるグエン・ティ・トゥイさんは、ダクラク省への24回目の出張を行った。各旅行は、最短で 7 ～ 10 日間、最長で 20 ～ 25 日間続きました。「この2年間、みんな旅行をたくさんしたので、普通の数倍の速さで老化しているように感じます」とフオン・タオさんは冗談を言った。すべての州や都市で調査を行っている女性たちは、足を踏み入れた土地について忘れられない思い出を数多く持っています。タオさんは、旧正月の6日目にワクチン接種期間があったと話した。旧正月の5日目に、一行はランソン県ヴァンクアンに到着しましたが、私たちの人々は満月まで旧正月を祝っていたため、町全体が閑散としているようでした。「通りには誰もいなくて、食事をできるレストランもありませんでした。幸いにも、家主が冷めたご飯やインスタントラーメンなど、家から持ってきた食材を使って、グループ全員のために料理を作ってくれました。」「地元の活動はハノイとは全く違います。ボランティアが夜遅くまで残らなければならないこともあるので、私たちは彼らに食事を提供できます。山岳地帯では人々は夜8時には寝てしまうので、どこで追加の食事を買えるのでしょうか？仕事が終わるまで空腹に耐え、その後ケーキや果物を買って食べるのです」とタオさんは語った。ダクラク地区の責任者であるトゥイさんは、中部高原で健康的な生活を送るには「一日中ドリアンを食べること」だとユーモラスに話してくれた。人々と多くの活動を通して、彼女と同僚たちは徐々にエデ語とバナ語も習得していった...「ボランティアの名前を何度も呼んでも見つけられなかったこともありました。結局、私たちが間違って発音していたことが分かりました。」遠隔地の地形は研究者だけでなくボランティアにとっても困難を伴います。「ムオンネからワクチン接種会場まで120kmも移動しなければならなかった人もいました。ボランティアたちは時間通りに戻れなかったため、グループはホテルを借りて一晩泊まらなければなりませんでした。これは、人々が科学者に非常に熱心であり、草の根医療スタッフによる大規模な動員活動が非常に効果的であることを示しています。」

フオン・タオさんは、現地に行って初めて、多くの人が生涯一度も健康診断を受けたことがなく、病院にも行ったことがないことに気づいたと語った。一度もワクチン接種を受けたことがない叔父や叔母もいます。 8万件を超える診察の中で、医療チームによって健康上の問題が多数発見されました。「末期がんや、その他多くの病気の兆候を抱えている人はたくさんいます。その重症度はさまざまです...非常に。」マイ医師は、頻繁に失神する病歴を持つタインホアの女性ボランティアのケースを今でも覚えている。検査とワクチン接種の後、チームの医師は患者に心拍異常（心拍リズム障害）があることを発見した。この時点で、研究チームの責任者であるファム・ティ・ヴァン・アン准教授は、より徹底的な検査を行うためにボランティアをタインホアからハノイまで連れて行く車を予約した。彼女はまた、ボランティアを助けるためにタイムリーな介入を求めるため、心臓血管研究所の医師に慎重に連絡を取った。ボランティアが経済的な事情で定期的な健康診断を受けることができないと知った後も、グループ全員が協力して費用の一部を負担した。その後、心臓病の治療を終えた患者とその家族は、ヴァン・アン医師に感謝を言いに行きました。マイ博士は、ワクチン研究の極めて緊急かつストレスの多い日々におけるそのような感動的な記憶を今でも覚えています。研究者のフオン・タオさんは、自分がこれまでに出会った「素敵な」ボランティアたちを思い出すと、やはり幸運だと感じるという。彼女は、何度も訪問するうちに多くのボランティアがグループと知り合いになったことを覚えている。「ハイフォンには、研究員たちを招待するためにパテパンや甘いスープ、ミルクティーまで持ってきた女性がいました。」

もちろん、ワクチンの試験プロセス中は、世論には常に2つの並行した意見の流れがあります。支持者とともに、認可されたワクチンに対しても依然として躊躇する人々もいる。タオさんは、コビバックの第1相試験での事例を思い出す。「参加登録にとても熱心で、何度も電話をかけて参加を申し込んでいた生徒がいました。ところが、ニュースを聞いた後、彼女の母親が私に電話をかけてきて私を叱りました。彼女は『だめ』と言い、もし彼女が医者に診てもらうなら失格にすると提案したのです。」ワクチンについては常に二つの意見が対立します。メリット、デメリット、リスクについて説明を受けた後、参加を辞退したボランティアもいました。私たちは参加者の決断を尊重し、そのことを悲しんではいません。なぜなら、まだ多くの方が参加を続けているからです。 Covivacの第1フェーズでは、ハノイ周辺地域からのボランティアのみを募集すると明記していましたが、遠隔地の省からも多くのボランティアが登録しました。ワクチン接種を受けて病気を予防したいからではなく、科学に貢献したいという強い思いが伝わってきたと感じています。だからこそ、センターの最終段階に参加するボランティアの割合は常に90%を超えています。これは世界中の臨床試験で達成するのが難しい、非常に優れた数字です。

研究中に感染を恐れたことはあったかと尋ねられると、マイ博士はこう打ち明けた。「パンデミックが始まったとき、病院の同僚たちは『戦場』へと駆けつけました。私たちは製薬業界で働いており、ここにいる間も、すでに現場に赴くことを熱望していました。ですから、研究を始めたとき、そうしたリスクについては全く考えませんでした。」研究者のフオン・タオさんは、当時、非常に熱心だったため、訓練グループに志願して参加し、南へ行って支援する覚悟ができていたと語った。人々は彼女を見ると「家まで追いかけた」。「彼女の夫は疫病と闘うために出かけており、彼女も行けば子供たちは誰と一緒に家にいられるのか？」「私の夫は救急医です」とタオさんは語った。最後に、彼女は夫のように防疫活動には参加しなかったものの、防疫活動に従事するために何日も何ヶ月も「姿を消した」。「家には二人の子供がいて、祖父に頼るか、二人でお互いの面倒を見ていました。当時、一人は小学6年生、もう一人は小学1年生になったばかりでした。ある時、私が出張から帰ってくると、下の子が先生に提出していないレポートを20枚ほども残していて、学期末になってもまだ返済できていなかったんです」とタオさんはユーモラスに語りました。「パンデミックが始まって2年経ちましたが、全体的に家族全体の生活は良くなりました。仕事に集中できる時間を作るために、子供たちにもっと仕事を任せています。夫は普段はオフィスで仕事をしているだけで、すでに150%疲れ切っています。家に帰っても記事を書いたり、寝たりするだけです。でもパンデミック以降、まだほんの少しですが、妻を支えてくれるようになりました」と、2児の母である彼女は笑顔で語った。

女性にとって労働環境は十分に平等であるかとの質問に対し、女性全員が「男女格差はなく、女性が優先されることもある」と断言した。「おそらくその障壁は、家庭における女性の責任にあるのでしょう」とタオさんはユーモラスに語った。彼女は、他の多くの女性と同様に、特に子供たちが全員学齢期になると、家事と子育てに多くの時間と労力を費やしていると打ち明けた。そのため、多くのベトナム人女性にとって、仕事と家事の両立は常に「難しい問題」となっている。「留学中、私が学んだ国では、科学分野で働く女性がベトナムほど平等に扱われていないことに気づきました。しかし、家事の分担という点では、西洋諸国の方が私たちよりもはるかに男性が女性を支える文化があるのは事実です。」