SLIM着陸機は、太陽電池パネルが電気を生成せず、着陸後数時間で一時的に停止するという問題があったにもかかわらず、月面に正確に着陸し、データを地球に送信するという目標を達成しました。
月面上の黄色いSLIM着陸機。写真： JAXA/タカラトミー/ソニーグループ/同志社大学/AFP
宇宙航空研究開発機構（JAXA）は本日、月探査機SLIM（SLIM）が予定地点からわずか55メートルの地点に着陸し、ミッションの初のカラー写真を公開したと発表した。
SLIM は、その高い精度から「ムーンスナイパー」というニックネームが付けられています。 JAXAは、通常の数キロの範囲よりはるかに狭い、指定された場所から100メートル以内に着陸することを目指している。
JAXAは「SLIMは穏やかかつ正確に着陸に成功した。着陸地点は目標地点からわずか55メートルであることが確認された」と発表した。 SLIMプロジェクトマネージャーの坂井真一郎氏によると、着陸機は着陸時にエンジントラブルを経験し、これがコースを外れた原因となった可能性があるという。その前に、船は指定された地点にさらに近い場所に着陸する途中だった。
SLIMは1月19日午後10時20分（ハノイ時間）、月面着陸に成功し、日本は米国、ソ連、中国、インドに続き、地球の自然衛星に宇宙船を穏やかに着陸させた5番目の国となった。しかし、宇宙船は着陸後に問題に遭遇した。太陽電池パネルが電気を生成していなかったのだ。
JAXAは、SLIMの今後の再起動に支障をきたさないよう、1月20日午前1時直前、残電力が約12％だった時点でSLIMのバッテリーを切り離すことを決定した。テレメトリデータによると、SLIM のソーラーパネルは西を向いています。今後、西から太陽光が当たれば、バッテリーが発電し、着陸機が作業を再開できる可能性があるとJAXAは考えている。着陸船を遠隔操作で停止させる前に、ミッションコントロールは着陸と月面からの視覚的および技術的なデータを受け取った。
JAXAは「現時点での見通しでは、2月1日ごろに着陸機の運用を再開できるよう準備を進めている」と述べた。
SLIMが搭載していた2台の小型ロボットも正常に展開された。ロボットの1つには送信機が装備されており、もう1つは月面を移動して画像を地球に送信するように設計されている。 SORA-Qと呼ばれるこの小型自律ロボットは、テニスボールより少し大きいだけで、形を変えることができます。
新たに公開されたJAXAの画像のうち、SORA-Qが撮影した画像にはSLIMの状態が鮮明に映っている。黄色い着陸船は無傷のまま、遠くに月の斜面を望む灰色の岩の表面でわずかに傾いて横たわっていた。
SLIMミッションは、通常は地殻の下にある月の深層部であるマントルが表面に露出していると考えられるクレーターをターゲットにしている。 JAXAはそこで岩石を分析することで、月面の潜在的な水資源の謎を解明したいと考えている。これがこの天体に基地を建設するための鍵です。
トゥー・タオ（ AFP通信による）
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