近い将来に中韓首脳会談が行われる理由は、日米韓同盟からの圧力や、ロシアと北朝鮮の関係改善など、数多くある。
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| 韓国の韓悳洙首相は9月23日に中国の習近平国家主席と会談し、中韓関係の改善の兆しを見せた。 （出典：聯合ニュース） |
北京からの取り組み
韓国と中国は二国間関係の緩和に向けて動き出している。
これは、中国の習近平国家主席が最近韓国を訪問する意向を表明したことからも明らかである。これは、ソウルがワシントンおよび東京との連携を強化した後、北京が二国間関係を修復しようとする努力と見られている。
習近平国家主席は9月23日、韓国の韓悳洙首相との会談で、2023年に韓国、中国、日本の3カ国首脳会談を開催するという韓国の取り組みを歓迎した。
こうした動きは、中国が韓国との関係を管理するアプローチを変えつつあることを示している。
韓国首相室によると、韓国の韓悳秀氏と習近平国家主席はアジア競技大会（ASIAD）の開会式に合わせて杭州で30分間会談した。尹錫悦（ユン・ソクヨル）大統領が2022年5月に就任して以来、両国の首脳が会談するのは3回目となる。
尹錫悦大統領と中国の習近平国家主席は2022年11月に首脳会談を行い、今月初めには中国の李強首相とも会談した。
9月23日の会談で、韓悳洙首相は、地政学的不確実性の高まりと世界的なサプライチェーンの混乱が続く中、韓国は中国と「相互尊重、平等、相互利益」に基づく関係を目指していると述べた。
韓国は、「国際的な規範とルールに基づいた健全で成熟した韓中関係」の追求を主張するという政策メッセージを発信している。
一方、中国の習近平主席は韓国を「切っても切れない隣国」と表現し、両国間の戦略的パートナーシップの発展に期待を表明した。
韓国政府当局者は、韓国首相が提案する前に習近平主席がこの件を提起し、習主席がこの件を「真剣に検討する」と約束したと述べた。 「これは中国の習近平国家主席が、今度は自分が韓国を訪問する番だと認識していることを意味する」と韓国当局者は説明した。
習近平国家主席の最後の韓国訪問は2014年7月の国賓訪問だが、尹氏の前任者である文在寅元大統領は2017年から2022年までの大統領在任中に2度中国を訪問している。
そのため、尹錫烈大統領は、2022年11月にインドネシア・バリ島で開催される主要20カ国・地域（G20）首脳会議の合間に、習近平国家主席を直接ソウルに招請し、会談を行うよう要請した。
これに対し習近平国家主席は、新型コロナウイルス感染症の流行が収束次第、訪問すると答え、尹大統領が都合の良い時期に中国を訪問するよう提案した。
そのため、次回の韓中首脳会談の開催地をめぐって両国が対立する中、習近平国家主席の韓国訪問の考えは進展の兆しとみられている。
日米韓協力のレベルの調整
中国の習近平国家主席は、韓徳洙首相との会談で、韓国、中国、日本の3カ国首脳会談を主催するというソウルの取り組みへの支持を表明した。北東アジアの隣国間の三国首脳会談が最後に行われたのは2019年だった。
尹大統領が目指すのは、日本との関係修復後、日中韓首脳会談再開の道筋を見つけることだ。これはソウルと北京の関係をコントロールするための手段とみなされるかもしれない。
三カ国は首脳会談に備えて、9月26日に高官会合を開催し、韓国の鄭炳元外務次官、日本の船越健宏外務次官、中国の農栄外務次官がそれぞれ参加した。
これまでの例に倣い、中国の首相は来たる三カ国首脳会談に出席する可能性が高いが、これが習近平国家主席のソウル訪問のきっかけとなるかもしれないという期待が高まっている。
「三国首脳会談が実現すれば、その後に二国間会談も行われるだろう。これは習近平国家主席のソウル訪問の前兆となる可能性がある」と韓国政府高官は述べた。
韓国の亜山政策研究所研究員、イ・ドンギュ氏は中国の立場について、「韓国は国家としての地位を高めている。先月のキャンプ・デービッドでの日米韓首脳会談以降、米国や日本との安全保障協力が強化されており、中国は標的にされたくないと考えている」と述べた。
韓国の専門家によると、中国の観点から見ると、米国や日本と比べて韓国は外交的影響力をより発揮できるパートナーだという。北京は韓国を通じて、韓国、米国、日本の三国間協力のレベルを調整したいと考えているのかもしれない。
専門家のイ・ドンギュ氏が強調するもう一つの理由は、ロシアと北朝鮮の関係が近年ますます緊密になっていることだ。
韓国外務省の高官は、韓悳洙首相と中国の習近平国家主席の最近の会談で、北朝鮮とロシアの最近の情勢について簡単に触れられたが、踏み込んだ議論は行われなかったとし、中国は平壌とモスクワの関係は両国間の問題であると考えていると述べた。
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