ホワイトハウスはバイデン氏の年齢に関する懸念を和らげようとしている

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ホワイトハウスは、バイデン氏がつまずいたり失敗したりしないように支援するロジスティックスの準備を進めており、同時に、バイデン氏の年齢が経験という利点を与えていることを強調している。

6月初旬、バイデン大統領はコロラド州の空軍士官学校で卒業式のスピーチ中に、テレプロンプターを固定するために使われた小さな土嚢につまずいてステージ上で転倒した。この事件は、80歳のバイデン氏が史上最高齢の米国大統領であり、もう一期大統領を務めるには年を取りすぎているかもしれないということを国民に改めて認識させた。

事情に詳しい2人の情報筋によると、事件後、ホワイトハウス長官の補佐官らは同様の事件が二度と起こらないよう方策を探るため会合を開いたという。

彼らは2020年の選挙運動以来、バイデン氏の年齢に関する懸念を和らげようと努めてきた。しかし、2024年の選挙戦では、大統領の「失策」がさらなる注目を集め、有権者に大統領は引退を検討すべきだと思わせることになるため、挑戦はより困難になると予想される。

「彼は体力的にかなり弱っていた。一度は自転車から落ちたこともある」と匿名を条件に語った西側諸国の元外交官は語った。「彼にはオバマ大統領や若い大統領のような体力はない。バイデン氏は２期目が終わる頃には８６歳になる。欧州の基準からすると、非常に高齢だ」

バイデン氏、ステージ上でつまずく — ジョー・バイデン米大統領は6月1日、コロラド州の空軍士官学校で演説を終えて席に戻る際につまずいた。動画：*ロイター*

バイデン大統領の補佐官や顧問たちは、大統領の職務に伴う身体活動を最小限に抑えることを検討しているようだ。アメリカ大統領がエアフォースワンの階段を上り、振り返って手を振っている姿は象徴的なものと考えられている。しかしバイデン氏は2月にポーランドのワルシャワで大統領専用機エアフォースワンに搭乗中に滑って転倒した。ホワイトハウスの長官は2021年3月、アンドリュース空軍基地の航空機用はしごで3回つまずいたことがある。

側近らは最近、バイデン氏がエアフォースワンに長い階段ではなく、機体の下部まで上がる短い階段で搭乗できるよう手配した。バイデン氏は最近のフィラデルフィア訪問の際、アンドリュース空港からエアフォースワンに搭乗するために短い階段を使った。彼は到着したとき、降りるのに長い階段を使ったが、数時間後にフィラデルフィアを出発するときには短い階段を使った。

ホワイトハウスは、短い階段が米国大統領の転落リスクを軽減する解決策であるかどうかという質問に直接答えなかった。 NBCニュースの統計によると、バイデン氏は6月初旬に空軍士官学校で転落して以来、短い階段を使う頻度が2倍になったという。過去7週間、ホワイトハウスの所有者は飛行機の乗り降りに37回中31回短い階段を使った。

ジョー・バイデン大統領は6月20日、米国のアンドルーズ統合基地で短い階段を通ってエアフォースワンに搭乗した。写真：AFP — ジョー・バイデン大統領は6月20日、米国のアンドルーズ統合基地で短い階段を通ってエアフォースワンに搭乗した。写真： *AFP*

米国大統領も「エネルギー節約」戦略を採用するかもしれない。外交慣行によれば、バイデン氏は外国を訪問する際、一連の会談の後に夕食を共にしながら各国首脳らと談笑することになる。これらは、リーダー同士が絆を深める機会を提供する、あまりフォーマルではないイベントです。

バイデン氏は今月初め、リトアニアでのNATO首脳会議中に夕食を抜いた。側近らは、大統領には翌日に向けて会議や重要な演説の準備があったと述べた。

「夕食会は人脈作りの機会だ。だがバイデン氏は時間をかけて関係を築いてきた」とホワイトハウスの国家安全保障担当副大統領補佐官、ジョナサン・ファイナー氏は語った。

バイデン氏は頻繁に失言し、精神的に明敏ではないのではないかとの懸念が高まった。 6月28日、彼はロシア大統領がウクライナ戦争に負けていると言いたかったが、誤って「イラク戦争」と言った。彼は自分が間違った発言をしたことに気づいていないようで、記者への回答を訂正しなかった。

バイデン氏は6月27日夜、選挙資金集めイベントでもナレンドラ・モディ首相のホワイトハウス訪問について言及した際、インドと中国を混同する失言をした。

こうした事件が再び起こらないように、ホワイトハウスはテレプロンプターに表示されるフォントサイズを大きくするなど、多くの高齢者に馴染みのある対策を講じている。バイデン氏はまた、会議で強調すべき点を強調するために付箋も使用している。

ジョー・バイデン大統領は7月19日、ホワイトハウスでの会議に出席した。写真：AFP — ジョー・バイデン大統領は7月19日、ホワイトハウスでの会議に出席した。写真： *AFP*

共和党はバイデン氏の年齢を、自分たちが利用できる弱点とみなしている。ドナルド・トランプ前大統領は、バイデン氏が転倒する動画をソーシャルメディアに投稿した。

元ホワイトハウス当局者は、バイデン大統領の側近らが共和党への対応方法を練っていると語った。バイデン氏の同盟者は昨年、バイデン氏の80歳の誕生日を祝う豪華な誕生日パーティーを提案し、「この重要な節目を避けるのではなく、公然と受け入れている」ことを示した。しかし結局、米国大統領はいつものように家族と一緒に誕生日を祝うことを選んだ。

バイデン氏は5月、選挙に立候補する際に高齢であることの利点を挙げた。「私は多くの良いものを蓄積し、ほとんどの人よりも人生をよく理解しています。誰よりも選挙に立候補した経験があります。私は自分が尊敬に値する有能な人間であることを証明したと思います」と彼は語った。

バイデン氏の顧問らは選挙期間中ずっとこの主張を利用するつもりだ。彼らは、共和党は単にトランプ氏（77歳）が2020年の大統領選で行った攻撃を「再利用」しているだけだと主張した。彼らは、バイデン氏の数十年にわたる政治経験が、若い前任者であるビル・クリントン氏やバラク・オバマ氏が達成できなかった立法上の勝利を勝ち取るのに役立ったと主張した。

大統領選に立候補することは、最も機敏で行動力のある候補者にとっても、厳しいプロセスです。 2020年、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、対面でのイベントが制限されたため、有権者に会うために多くの都市を頻繁に訪問する必要がなかったため、意図せずバイデン氏に有利に働いた。

2024年の選挙では、現職大統領が彼の負担を軽減するのに役立つだろう。バイデン氏は常に飛行機、ヘリコプター、車列、そしてフルタイムでサポートするスタッフチームを用意している。

彼の健康状態も「可能な限り注意深く」管理されている。毎年の健康診断の結果、大統領に重大な健康問題はないことがわかったが、側近の一人は、大統領の専属医師であるケビン・オコナー氏が「大統領が好むと好まざるとにかかわらず、常にタカのように監視している」と語った。

側近らは、年齢と健康状態により彼が職務に不適格であるという疑いを否定した。彼らは、バイデン氏が新たな問題に対処するために夜更かししたり早起きしたりしなければならなかった多くの事例を指摘した。彼は通常、翌朝のブリーフィングを聞く前に、午後7時から8時頃にアシスタントから数百ページの文書を受け取ります。

ホワイトハウスのステファニー・フェルドマン参謀長は、リトアニアでのNATO会議から米国に戻る長時間の飛行中、バイデン氏がスタッフエリアに行き、全員に感謝の意を伝えたが、側近らは「疲労で気絶しそうだった」と語った。

「私は彼らを目覚めさせなければなりません。80歳の大統領のようなエネルギーがあればいいのに」と彼女は語った。

ドゥック・チュン（ NBCニュースによる）

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