木星の4番目に大きい衛星、エウロパ。この天体は、その氷の表面の下に広大な塩水の海が存在する可能性があるため、木星の衛星の中でも魅力的でユニークであると考えられています。
実際、科学的観測によれば、エウロパの海には地球の海の2倍以上の水が含まれている可能性がある。これらの興味深い特性のため、過去数十年にわたって科学界で綿密に研究されてきました。今では例外なく、NASA の次のエウロパ・クリッパー・ミッションもこの衛星をターゲットにしており、生命を宿す可能性を探っています。
木星の4番目に大きい衛星であるエウロパは、何十年にもわたって科学界によって綿密に研究されてきた。 （写真：ブレイン・ウェインライト）
今年10月に打ち上げが予定されているNASAのエウロパ・クリッパー・ミッションは、エウロパの表面と地下を調査し、生命が存在するのに適した環境が整っているかどうか、エウロパの氷の下に実際に海があるかどうか、その海の深さはどれくらいか、その海の化学組成は細菌や他の生命体にとって適切かどうかを調べることを目的としている。
10月にフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定のエウロパ・クリッパー宇宙船は、エウロパの衛星に向かう。実際、エウロパ・クリッパーはそこに着陸しません。より正確には、この宇宙船は2030年に木星系に到着した後、4年間木星を周回し、衛星エウロパを49回フライバイし、強力な科学機器を使用してこの天体の居住可能性を研究する予定です。
これらの科学機器には、エウロパ撮像システム (EIS)、エウロパ熱放射撮像システム (E-THEMIS)、エウロパ紫外線分光計 (Europa-UVS)、エウロパマッピング撮像分光計 (MISE)、エウロパクリッパー磁力計 (ECM)、プラズマ磁気サウンダ (PIMS)、エウロパ観測評価レーダー、惑星探査用質量分光計/エウロパ (MASPEX)、表面ダスト分析装置 (SUDA) などがあります。
「これらの科学機器は密接に連携して、エウロパに関する最も差し迫った疑問に答えるだろう」と、カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所の惑星科学者ボブ・パパラルド氏は語った。そこには海があると考えられています。エウロパのいたるところに海があります。基本的に、地球上の水があるところならどこにでも生命が存在します。それで、エウロパには生命が存在するのでしょうか？」
ボブ・パパラルド氏によると、困難はあるものの、エウロパで生命を発見することの潜在的な利益は非常に大きいという。微生物生命体の発見は、宇宙と太陽系における地球の位置についての私たちの理解に革命をもたらし、広大な宇宙における宇宙探査と発見の新たな道を切り開くことになるでしょう。
[広告2]
ソース
コメント (0)