米住宅都市開発省（HUD）が12月15日に発表した年次報告書によると、世界最大の経済大国である米国のホームレスの数は今年初め時点で前年比12％増加し、約7万650人の増加となった。
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| アメリカにおけるホームレスの増加は、さまざまな要因が重なった結果です。 （出典：WSJ） |
その理由は、米国の住宅価格が高騰し、金利も高騰しているため、住宅を購入したり借りたりする余裕のない人の数が過去最高に跳ね上がっているからだ。
具体的には、HUDは2023年1月のある夜、仮設住宅、社会避難所、公共エリアや屋外エリアに住んでいる人の数を調査する全国調査を実施しました。調査結果では、年間合計を計算するために「ある時点」の推定値を使用し、65万人以上のアメリカ人がホームレスであることを示した。これは2007年に調査が始まって以来最大の数字だ。
アメリカ全土のホームレスはあらゆる人口統計層で見られるが、主に有色人種のコミュニティに集中していることは注目に値する。米国の黒人人口は全人口の 13% を占めますが、そのうち 37% 以上がホームレスであり、このコミュニティのホームレスの 50% は子供がいる家族のメンバーです。
アジア系またはアジア系アメリカ人のコミュニティではホームレス率は低いものの、2022年から2023年にかけて史上最も急激な増加を記録しました。報告書によると、2023年にはアジア人とアジア系アメリカ人のホームレスが3,313人増加し、2022年の同時期より40％増加した。
しかし、全体的に見ると、ホームレスの増加が最も大きかったのはラテン系の人々です。今年、ヒスパニック系のホームレスは39,106人増加し、前年比28％増加した。
調査では、初めてホームレス状態を経験した人の数が急増し、2021年度から2022年度（前年10月1日から翌年9月30日まで）にかけて25％増加したことも判明した。一方、ホームレスから恒久的な住宅へ移行した人の数はわずか8%増加した。
HUDによれば、アメリカのホームレス人口の増加は、さまざまな要因が重なった結果だという。これには、過去数年間の住宅販売/賃貸価格の大幅な上昇が含まれます。不動産調査会社レッドフィンは、2023年11月の米国の全国平均賃貸価格は下落し始めたが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生する前の2019年11月よりはまだ22％高く、住宅需要と価格が上昇したと報告した。同月、米国のアパートの平均募集家賃は、2022年8月に記録した1アパートあたり月額2,054ドルという過去最高値をわずか4％下回った。
さらに、HUDの報告書では、2022年に米国政府がパンデミック中に国民への支援策を停止したことも、2023年最初の月にホームレスの数が急増した要因となっている可能性があることも示されています。
予算政策優先センターの住宅保障・所得担当副社長ペギー・ベイリー氏は、低所得と家賃の格差など、ホームレスと住宅の不安定化の根本原因に早急に対処するよう当局に求めた。
この報告書について語ったHUD長官マーシャ・ファッジ氏は、ホームレス問題は完全に解決可能であり、米国に存在するべきではないと強調した。 「前向きな進歩は遂げているが、まだやるべきことはたくさんある」とファッジ氏は語った。このデータは、人々がホームレス状態から速やかに脱却し、ホームレス状態が悪化するのを防ぐためのさらなる解決策と戦略が緊急に必要であることを浮き彫りにしています。」
HUD国勢調査が実施されてから約1年が経ち、米国政府はホームレスの蔓延を防ぎ、住宅のない人々に支援を提供するためにさまざまな措置を講じてきました。これには、今年建設されるアパートの数を過去最高レベルまで増やすことを目標とする住宅供給行動計画が含まれます。
先週発表された声明の中で、HUDは2023年に42万4000世帯以上がホームレス支援サービスとつながり、ホームレス状態から脱出、あるいはホームレス状態を完全に回避できるよう支援したと述べた。今月初め、米国退役軍人局も、3万8000人以上のホームレスの退役軍人に避難所を提供したと発表した。
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