米空軍は、耐用年数の終わりが近づいているE-4B4機の代替として、一連の新しい指揮統制機を購入する130億ドルの契約を発表した。
国防総省は4月27日、2036年までに生存可能空中指揮センター（SAOC）航空機と地上支援システムの開発、構築、納入を行うため、シエラネバダ社に130億ドル超の契約を授与したと発表した。
「この飛行隊は、1970年代に製造され、運用寿命の終わりが近づいているE-4Bナイトウォッチ機の代替となる。これは国家安全保障にとって不可欠な兵器システムであり、今後数十年にわたり、核戦力の通信・指揮能力を確保するのに役立つ」と米空軍報道官は述べた。
米当局はSAOCが発注した航空機の数を明らかにしなかった。同国のメディアは、現在保有している4機のE-4Bを置き換えるために8〜10機を購入する可能性について言及している。
2009年、ネブラスカ州のオファット空軍基地上空を飛行するE-4B航空機。写真： USAF
SAOCの構成の詳細は公表されていないが、米空軍は軍の要求を満たすよう強化・改造された民間航空機がベースになると述べている。それぞれに、高度に安全な通信システム、電磁パルス耐性、その他多くの機能が備わっています。
米空軍は現在、「終末飛行機」とも呼ばれるE-4Bナイトウォッチと呼ばれる特別装備のボーイング747-200型機を4機運用している。離陸すると、国立航空作戦センター (NAOC) と呼ばれるようになります。これは米国大統領にとって核攻撃を生き延びるための最善の選択肢であった。
エアフォースワンの快適さとは異なり、E-4Bは移動式の戦争指揮センターであり、米国大統領を補佐する数十人の軍事アナリスト、戦略家、通信アシスタントを搭載している。地上の通信局が破壊された場合でも原子力潜水艦部隊との通信を維持できるよう、最大8kmの長さのワイヤーアンテナなど、多くの特殊な部品が装備されています。
冷戦末期には、E-4B ナイトウォッチ航空機がアンドリュース空軍基地に待機し、わずか 15 分の通知で米国大統領を乗せて離陸できる状態だった。
現在、米空軍は、外遊の際には常に E-4B 航空機を米国大統領に同行または近くを飛行させるために配備しています。ネブラスカ州オファット空軍基地にも夜間監視機が常時待機しており、エンジンは24時間365日稼働しており、緊急時には大統領を迎えに出発できる状態にある。
ヴー・アン（ウォー・ゾーンによると）
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