モスクワ時間8月11日午前2時10分、ロシア連邦宇宙機関ロスコスモスはルナ25号宇宙船を軌道上に打ち上げることに成功し、約50年ぶりの月探査ミッションが始まった。
またロスコスモスによれば、ルナ25号は8月13日に送信された信号に基づき、予定通り月に到着する予定だという。ルナ25号は8月21日か遅くとも24日に月の南極に着陸すると予想されている。
ソユーズ2.1bロケットは8月11日の朝、ルナ25号宇宙船を軌道上に打ち上げることに成功した。 （写真：ロイター）
野心的な計画
月の南極の険しい地形に宇宙船が着陸するのは容易ではありません。ルナ25号の月までの飛行時間はわずか5日間程度ですが、軌道上（高度100km）では1週間以上かかります。
ルナ25号は月周回軌道上で、着陸可能な場所を決定しました。選ばれた場所はボグスラフスキークレーターと2つのバックアップサイトです。
すべてが計画通りに進めば、ルナ25号は1年かけて月面からサンプルを収集することになる。
ルナ25号は重量1.8トン、31キロの科学機器を搭載し、8台のカメラとロボットアームを備えている。
ロシアが、これまでの月探査ミッションよりも探査の少ない南極への着陸を試みている理由は偶然ではない。科学者たちは、ルナ25号が着陸すると予想される地域に氷の堆積物があると考えている。さらに、南極は常に太陽に照らされているため、将来のミッションのためにエネルギーを生成するためにそこに太陽電池パネルを設置することも可能だ。
ルナ25号の主な目的は南極への軟着陸を行うことだが、これはこれまで他の国々が達成できていないことだ。この側面は、将来のミッションの成功を確実にするために非常に重要です。
ルナ25号は、将来の有人ミッションのために地球から水を輸送する必要があるかを判断するため、また科学的研究を行うために、水の痕跡を掘削する。
写真は、今月後半にルナ25号が月の南極に着陸する予定の場所です。 （写真：ロスコモス）
月には彗星を通じて水が到達したと考えられており、氷の堆積物を分析することで科学者らは「月の歴史や宇宙の基本法則について新たな発見ができる」とロスコスモスの長期科学プログラムのエグゼクティブ・ディレクター、アレクサンダー・ブロシェンコ氏は述べた。
ルナ25号はまた、月の放射線と月の塵の研究も行い、その知識を将来の有人ミッションの安全確保に役立てることを目指している。
ロシア科学アカデミーの月探査計画責任者レフ・ゼレニー氏は、ロシアとその競争相手は地球の衛星上で希土類元素の探索も行うだろうと述べた。
ルナ25号はロシアの月探査計画の第一段階の一部である。この最初の段階（「ソーティ」と呼ばれる）では、月面ステーションのベースモジュールを作成し、有人宇宙船「イーグル」をテストする予定です。ロスコスモスは今後10年間でさらに3回の月探査ミッションを実施する予定だ。
同じ時期にロスコスモスはエニセイ超大型ロケットの宣伝を行う予定だ。
第2段階では、2025年から2035年の間にロシアの宇宙飛行士を月面に着陸させる予定だ。乗組員は月に2週間滞在し、恒久的な月面基地の基礎を築く予定だ。
モスクワは最終的に、2040年までに月面基地と2つの観測所の建設を完了したいと考えている。
月へのレース
21 世紀の月探査計画でロシアに先んじているのは、米国、中国、インドである。
NASAのアルテミス計画は、将来の火星探査への足がかりとして、月面での人類の存在を確立することを目指している。ワシントンは10年末までに独自の月面基地を建設することを望んでいる。
ボーイング社のSLSスーパーヘビーロケットがこのプログラムの主力機になると予想されている。最初の有人試験は2024年11月に実施される予定だ。
中国の計画も同様に野心的で、北京は2028年までに自律的な月面基地を設立し、2030年までに有人探査ミッションを送ることを計画している。
現在、月への競争には多くの国が関わっているが、その中で最も野心的な計画を持っているのは米国だ。 （写真：ポリティコ）
インドは近年「月競争」に参加している。ロシアの月着陸船「チャンドラヤーン3号」は月を周回しており、今月下旬にロシアの月着陸船「ルナ25号」と同時に着陸する予定だ。ニューデリーは極南地域にも目を向けている。
インドは2026年から2028年の間に日本と共同で次の月探査ミッションを送る計画を立てている。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、ルナ25号の打ち上げについて、これは1950年代から60年代の米国とソ連の競争に似た、新たな宇宙開発競争の始まりを示すものだと論評した。
ポリティコも同様の評価を示し、もしミッションが成功すれば、モスクワにとって「科学技術上の大きな成果」となるだろうと専門家が述べたことを引用した。
西側メディアは、モスクワが月の南極に着陸する最初の国になることで、自国の宇宙技術がいかに進んでいるかを北京に示すことになるだろうと論じている。ポリティコによると、これは月面に基地を建設するという両国の共同計画においてロシアの立場を強化するのに役立つだろう。
同様に、フランス24は、金曜日の打ち上げは「ロシアが宇宙探査の主要プレーヤーとして再び浮上することを望んでいる」ことの明確な兆候であると述べた。さらに、モスクワの月探査ミッションは西側諸国に地政学的なシグナルを送ることも目的としている。
トラ・カーン（出典：russian.rt.com）
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