ドイツヨーロッパリーグ準決勝第2戦を前に、ジョゼ・モウリーニョ監督は、シーズン開始以来残留した唯一のチームであるローマが理論上は今大会で優勝したと語った。
ヨーロッパリーグ準決勝に残った3クラブはいずれもチャンピオンズリーグのグループで3位に終わったため、敗退した。レバークーゼンはグループBでポルトとクラブ・ブルッヘに次ぐ成績を収め、セビージャはグループGでドルトムントとマンチェスター・シティに次ぐ3位、ユベントスはグループHでPSGとベンフィカに次ぐ成績を収めた。
「もし私が優勝への野心を持っていなかったら、ローマがヨーロッパリーグで優勝していただろうと言うだろう。もしヨーロッパリーグが大会開始当初からプレーしてきたチームだけのものだったら、ローマが明らかに優勝していただろう」とモウリーニョ監督は5月17日、レバークーゼンとの準決勝第2戦前の記者会見で語った。
5月15日、ローマのトレーニンググラウンドにいるモウリーニョ。写真: asroma.it
しかし「スペシャル・ワン」は、これは単なる理論であり、ローマの本当の目標は決勝に進出し、ヨーロッパリーグで優勝することだと強調した。モウリーニョ監督によると、レバークーゼンのようにチャンピオンズリーグに注力しているチームと比べて、ヨーロッパリーグのタイトルは、この大会で戦うために作られたチームにとってより価値があるだろうという。
モウリーニョ監督は、グループステージでのレアル・ベティスとの対戦から始まり、今シーズンのヨーロッパリーグにおけるローマの困難な道のりを誇りに思った。その後、ローマのクラブは、来シーズンのチャンピオンズリーグ出場権を得るためにラ・リーガのトップ4に入ることが確実なソシエダをラウンド16で破り、準々決勝では新たにオランダのチャンピオンとなったフェイエノールトを破った。
準決勝第1戦では、ローマが20歳のエドアルド・ボーヴェ選手の活躍によりレバークーゼンを1-0で破り、優位に立った。ブックメーカーはローマを優勝の可能性33％で最有力候補と評価しており、続いてユベントス（28％）、セビージャ（27％）、レバークーゼン（24％）となっている。しかし、モウリーニョはこれらの比率を気にしていない。 「私が20年間言い続けてきたのは、準決勝に進めば、優勝できる可能性は25％、決勝に進める可能性は50％だということです」と彼は説明した。
ポルトガル人監督はPSGとの交渉の噂については語ることを拒否し、2021-2022シーズンのヨーロッパ・カンファレンス・リーグに続いてローマで2年連続の欧州選手権優勝を目標に設定した。モウリーニョ監督は、パウロ・ディバラ、ステファン・エル・シャーラウィ、クリス・スモーリングは90分間フル出場できるほどの体調ではないため、慎重に計算する必要があると明かした。一方、リック・カルスドルプ、ディエゴ・ジョレンテ、エブリマ・ダルボエは間違いなく欠場する。
準決勝第1戦の前に、モウリーニョ監督はレバークーゼンの練習場でシャビ・アロンソと待ち構え、抱き合ったり頬にキスしたり、言葉を交わしたりしていた。元スペイン代表ミッドフィールダーは、モウリーニョ監督の下、レアル・マドリードで151試合に出場し、3ゴールを決めた。アロンソは32試合中17試合に勝利し、2022年10月からレバークーゼンの監督に就任した。
ドイツでの再戦を前に、アロンソは、とても幸せでモウリーニョ監督から多くのことを学んだと認めたが、試合開始の笛が鳴ればその感情は脇に置くつもりだと語った。 41歳の元ミッドフィールダーはローマを強力な相手と称賛し、レバークーゼンが激しさ、情熱、守備力のバランスを見せてバイ・アレーナで歴史的な夜を演出してくれることを期待している。
ホン・デュイ
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