米国は、進水すれば競合相手に勝つことが期待される新たな攻撃型原子力潜水艦を開発中である。
米海軍は10年前、バージニア級原子力潜水艦に代わる次世代攻撃型潜水艦SSN(X)の開発計画を初めて発表した。海軍は今年中にプロジェクトの技術要件分析を完了し、2030年半ばにSSN(X)の建造を開始する予定だ。
米海軍は、SSN(X)計画艦の研究開発のために2024年度に5億5,470万ドルの予算を提案しており、これは前年度に比べて130%の増加となる。このうち3億6,160万ドルは一般開発活動に使用され、残りは新世代潜水艦モデルに搭載される原子力エンジンの製造に使用される予定です。
SSN(X)艦艇の費用は1隻あたり67億～80億ドルと見積もられている。ポピュラーメカニクス誌によると、米国がこのクラスの攻撃型潜水艦に数十億ドルを費やすことを決めた理由は、中国とロシアの海軍の最近の台頭だと言われている。
SSN(X)プロジェクトの最初の成果は、最後のバージニア級潜水艦が就役した直後の2034年に打ち上げられる予定だ。アメリカ海軍は1998年度にバージニア級艦の購入を開始し、2011年から現在に至るまで毎年2隻の割合を維持している。
現在、海軍は合計21隻のバージニア級潜水艦を保有しており、そのうち3隻はブロックIVモデルである。最新のブロック V バージョンは、ジェネラル ダイナミクスとハンティントン インガルス インダストリーズで現在製造中です。
バージニア級原子力潜水艦ミネソタは、2012年11月にバージニア州の造船所で起工された。写真：米海軍
バージニアは、CATIA 3D イメージング テクノロジーなどの高度なサポート機能を備え、進水当時は世界で最も近代的な潜水艦クラスとみなされていました。ブロック V バージョンには、垂直発射管に配置された 12 発のミサイルに加えて、最新のトマホーク ブロック V 巡航ミサイル 28 発を搭載できる 4 本の発射管を備えたバージニア ペイロード モジュール (VPM) が装備されており、これにより艦は地上と水中の両方の目標を攻撃できます。
SSN(X)級潜水艦もジェネラル・ダイナミクスとハンティントン・インガルス・インダストリーズの子会社で建造されるとみられている。この2社は、原子力攻撃型潜水艦の建造に適した設備を持つ唯一のアメリカ企業だからだ。
米海軍は、2022年度のSSN(X)プロジェクトの予算案の中で、この新世代潜水艦モデルは旧クラスよりも高速でステルス性に優れ、さまざまな海洋環境条件下で作戦できると述べた。
SSN(X)は、多数の敵潜水艦と同時に交戦する能力を含む対潜水艦戦(ASW)能力に重点を置き、幅広い種類の兵器を搭載してさまざまな任務を遂行できるようにも設計されている。一方、バージニア級潜水艦はもともと海岸近くの海域での作戦を主目的として建造された。
米海軍は「SSN(X)は、海底領域での優位性を競う同等の競争相手からの増大する脅威に対処するために設計されている」と強調した。 「この艦は総合的な水中戦闘能力を備え、他の艦船やセンサーとの連携も可能となる。」
SSN(X)潜水艦の具体的な仕様は発表されていないが、専門家によれば、同潜水艦はバージニア級潜水艦よりも両側に大型のソナーシステム、より静かなエンジン、より多くの魚雷発射管を備えるという。レーザー兵器も装備される可能性が高い。
SSN(X)計画潜水艦のグラフィックイメージ。写真:ジェネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボート
一部のアナリストは、SSN(X)計画の艦艇は、現在生産中止となっているシーウルフ級攻撃型潜水艦の特徴を引き継ぐだろうとも考えている。
シーウルフは1990年代後半に就役し、冷戦時代の最も著名な潜水艦クラスの1つと考えられていました。この艦は時速37kmの速度で低騒音で航行でき、満載時には最高時速65kmに達することができ、当時のソ連の他の弾道ミサイル搭載潜水艦を凌駕していた。 SSN(X)は速度と武装においてシーウルフと少なくとも同等になると予想されている。
「SSN(X)の設計はいくつかの点でシーウルフ級に似ているが、陸上の標的を攻撃する能力が追加されている」と潜水艦および水中システムの専門家H・I・サットン氏は述べた。
米海軍の次世代潜水艦もコロンビア級核弾道ミサイル潜水艦と同様に長い運用寿命が期待されており、その運用寿命は40年以上と推定される。
「SSN(X)潜水艦は到着次第、競合相手を圧倒し、今後数十年にわたり米海軍が水中での優位性を維持するのに役立つと予想される」とワシントンに拠点を置く安全保障政策センターのアナリスト、マヤ・カーリン氏は述べた。
ファム・ザン（ナショナル・インタレスト、ポピュラー・メカニクス誌による）
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