人間の目と脳には、色彩と強度の両面において、別の惑星などのまったく新しい環境に適応するメカニズムが備わっています。
NASA の Curiosity ロボットが火星で自撮り写真を撮る。写真: NASA/JPL-Caltech
人間の脳は、さまざまな照明条件に適応するのが非常に得意です。たとえば、色付きのサングラスをかけている場合、最初は色がはっきりと見えますが、しばらくすると、色が再び「正常」に見え始めます。これも年齢を重ねるにつれて自然に起こります。高齢者の目の水晶体は若い頃に比べて徐々に黄色くなっていきます。しかし、脳がその違いに適応するため、そのように色を見ることはないのです。
では、まったく新しい環境で、脳はどのようにして色に適応するのでしょうか?専門家たちは、他の惑星では色がどのように見えるかについて推測している。
ネバダ大学の認知視覚科学者マイケル・ウェブスター氏の研究によると、宇宙飛行士が別の惑星に着陸する際には、黄ばんだレンズや色付きのサングラスを補正するのと同じメカニズムが働いている可能性があるという。新しい環境の主な色に応じて、宇宙飛行士の脳はそれらをより中立的に認識するように再調整します。
「私の予想では、人類が火星に行くと、時間が経つにつれて火星はもはや赤く見えなくなるだろう」とウェブスター氏は語った。その代わりに、火星の地形は茶色や灰色に変わり始め、黄土色の火星の空はより青く見えるようになる。地球のような青ではなく、現在人間が見ているものよりもオレンジ色がかなり少なくなる。
しかし、すべての異星の空が時間の経過とともに青く見えるわけではありません。これは、風景の主な色に対する、大気を通して輝く光の主な色によって決まります。色相環でオレンジの反対色は青なので、宇宙飛行士の脳が中立に向かうにつれて寒色系がより目立つようになるかもしれない。しかし、宇宙飛行士が紫色の植生と黄色い空のある太陽系外惑星に着陸した場合、脳は違った形で適応するかもしれない。
人間の「フィルター」は色だけでなく強度も調整します。自然の色彩の選択肢が限られている惑星では、脳は色相の非常に微妙な変化にも敏感になるだろう。時間が経つにつれて、宇宙飛行士は明るい色がより明るくなり、またその逆も起こるのを目にするでしょう。
宇宙飛行士の目と脳が新しい惑星に適応するのを待つ代わりに、人類がその環境に適した自動フィルタリング装置を発明したらどうなるでしょうか?ハイファ大学のエンジニア兼海洋学者であるデリヤ・アカイナック氏と研究室の同僚たちは、同じ問題を研究している。しかし彼女の研究は宇宙ではなく海洋環境で行われた。
理論的には、太陽系外惑星の大気と海洋の組成がわかれば、光がそれらとどのように相互作用するかを予測できます。専門家はこの情報を活用して、環境の色を「修復」するアルゴリズム フィルターを作成できます。このフィルターは宇宙服のフェイスシールドに取り付けることができます。
人類が実際に別の惑星に着陸するまで、異星人のカラーパレットに適応するプロセスがどのように機能するかを正確に知ることは不可能です。ただし、深海調査ではおおよその結果を得ることができます。アカイナックはかつて、赤色光をすべて遮断できるほどの深さ、水深30メートルまで潜ったことがある。 「赤の不足を補おうとしたせいか、すべてが青ではなく黄色に見えました。しかし、全体的に見て、その光景は狂気じみていました」と、ライブサイエンスは9月27日にアカイナック氏の言葉を引用した。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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