アーリング・ハーランドが得点し、マンチェスター・シティは第33節でルートンを5-1で破り、暫定的にプレミアリーグの首位に立った。
先週行われたチャンピオンズリーグ準々決勝第1戦でレアル・マドリードと3-3で引き分けたことで、マンチェスター・シティの士気は高まった。故郷のエティハドに戻ったペップ・グアルディオラ監督は、新参者のルートンを迎えるのに最強の選手は必要ないと判断した。そのため、ロドリ、フィル・フォーデン、ジョン・ストーンズ、ベルナルド・シルバ、ジャック・グリーリッシュといったマンチェスター・シティのチームの柱となる選手の多くが休養を与えられた。
ハーランドがペナルティゴールを決め、マンチェスター・シティが3-0でリードした。写真:ロイター
しかし、グアルディオラ監督は依然としてハーランドを先発メンバーに残した。ノルウェー人ストライカーは最近調子が良くなく、レアル戦では得点できなかった。マンチェスター・シティの監督は、シーズンが重要な局面を迎える中、ルートンをハーランドにとってストレス解消の足がかりにしたいと考えているのだろう。ケビン・デ・ブライネはレアル戦には出場しなかったため、彼も先発出場した。
2月のFAカップ第5ラウンドでルートンを6対2で破ったマンチェスター・シティには、この対戦相手を恐れる理由はない。現在リーグ18位のチームの穴だらけの守備は、マンチェスター・シティの攻撃陣にとって格好の標的とみなされている。ホームチームは開始2分で先制点を挙げ、すぐに大勝利に向かった。 1対1のチャンスを逃したにもかかわらず、ハーランドは2度目の決定機で幸運に恵まれ、彼のボレーシュートが日本のDF橋岡大樹の顔に当たり、ゴールネットを揺らした。
興奮は続き、マンチェスター・シティはルートンのゴールに猛烈なプレッシャーをかけた。前半は計19本のシュートを放ち、相手に一度もシュートを打たせなかった。しかし、ルートンの守備全般、特にゴールキーパーのトーマス・カミンスキーは称賛に値する試合をした。多くの状況での彼らの献身的なプレーは、マンチェスター・シティのファンからも拍手喝采を浴びた。
ハーランドはマンチェスター・シティの先制点を橋岡の顔面に向かってボレーシュートした。写真:ロイター
しかし、リードしていたマンチェスター・シティは慌てなかった。 1時間以上試合が続いても得点はなかったが、グアルディオラのチームは依然としてかなりゆったりとしたプレーをしていた。 64分、コーナーキックからフリアン・アルバレスがクロスを上げ、マテオ・コバチッチが15メートルの距離からボレーシュートでゴールネットを揺らした。この局面ではルートンはゴール前に密集した選手のラインを敷いていたが、相手の第2ラインをブロックするのを忘れていた。
このゴールの後、ルートンは最初の注目すべき攻撃を仕掛けた。フレッド・オニェディンマは右サイドでのパワーレースでジョスコ・グヴァルディオルを追い抜いてクロスを決めた。残念ながら、ビジターチームにとっては、新加入のコーリー・ウッドロー選手のワンタッチシュートがクロスバーの上部に当たった。
10分後、オニェディンマはペナルティエリア内でジェレミー・ドクを倒した。ハーランドはスコアボードに自分の名前を刻むこの絶好のチャンスを逃さなかった。ノルウェー人ストライカーのゴール左隅へのシュートはゴールキーパーのカミンスキを欺いた。 3点リードした後、グアルディオラ監督はデ・ブライネをピッチから退かせた。試合は決着したにもかかわらず、ベルギーのミッドフィールダーは依然として不満そうだった。デ・ブライネは、チャンスを作るためにパスをたくさん出したのに、チームメイトがそれを生かせなかったため、おそらく不完全さを感じていただろう。
グヴァルディオルが得点し、マンチェスター・シティが5-1で勝利した。写真: PA
87分、ドクは再びオニェディンマを苦しめた。彼はボールをドリブルし、相手の背中をひねり、そしてボールをネットに曲げて入れた。 6分後、ベルギー人は再びゴールを決めた。今度はグヴァルディオルにパスが戻り、彼がルートンのゴールネットの天井にシュートを決めた。これはクロアチア人ディフェンダーにとって、レアル戦に続いて2試合連続のゴールとなった。
この勝利により、マンチェスター・シティは32試合を終えて勝ち点73となり、アーセナルとリバプールより2ポイント上回ったが、試合数は1試合多い。来週、グアルディオラ監督率いるチームはエティハドで再びレアルと対戦し、その後FAカップ準決勝でチェルシーを迎える。
クアン・フイ
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