地殻のおかげで、万里の長城は何千年もの間しっかりと立っている

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中国万里の長城の建設者たちは、この古代の驚異を浸食から守るために苔や地衣類などの有機物を混ぜて使用しました。

有機材料で補強された万里の長城の一部。写真: ボ・シャオ — 有機材料で補強された万里の長城の一部。写真:*ボ・シャオ*

万里の長城の多くの部分は、この建築の驚異を浸食から守る役割を果たす薄い有機物の層である「バイオクラスト」によって保持されています。科学者らは、紀元前221年から数世紀にわたり侵略者から領土を守るために建設され、全長21,000キロメートルに及ぶ城壁のいくつかのセクションを分析している際にこの発見をした。

古代の建築家は、建築の際に、土や砂利などの有機物を圧縮して混ぜ合わせた土壁をよく使用しました。これらの物質は、固い岩石などの他の物質よりも侵食されやすい可能性がありますが、バイオクラストの成長に寄与することがよくあります。 12月8日にサイエンス・アドバンス誌に発表された研究によると、この生きた「モルタル」には、シアノバクテリア（光合成ができる微生物）、コケ類、地衣類などが含まれており、特に国内の乾燥地帯や半乾燥地帯で構造を強化するのに役立つという。

「古代の建築家たちは、どの材料が建物をより耐久性のあるものにできるかを知っていた」と北京の中国農業大学土壌科学技術学院のボー・シャオ教授は言う。「機械的強度を高めるために、壁の土は必ず粘土、砂、そしてさまざまな結合剤から作られています。これらの材料はバイオシェルを形成する生物に肥沃な土壌を提供します。」

万里の長城の強度と結合力をテストするために、研究チームは明代1386年から1644年の間に建設された長城の8つの異なる部分からサンプルを収集した。サンプルの67％に生物の殻が含まれていることがわかった。研究者らは、現場と研究室の両方でポータブル機械装置を使用して、試験片の強度と土壌の安定性を測定し、そのデータを通常の土詰めのみを含む壁断面と比較した。

ボー氏とその同僚は、バイオクラストの標本が通常の土圧で固めた標本よりも3倍も強いことがあることを発見した。苔の標本は特に耐久性に優れています。これは、シアノバクテリアやバイオクラスト内の他の多くの生命体が、押し固められた土壌粒子としっかりと結合するポリマーのような化合物を分泌し、セメントのような物質を作り出して構造を強化し、侵食を効果的に防ぐためです。

アン・カン（ Live Scienceによる）

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