中国万里の長城の建設者たちは、この古代の驚異を浸食から守るために、苔や地衣類などの有機物を混ぜて使用しました。
有機材料で補強された万里の長城の一部。写真：ボー・シャオ
万里の長城の多くの部分は、この建築の驚異を浸食から守る役割を果たす薄い有機物の層である「バイオクラスト」によって保持されています。科学者たちは、紀元前221年から数世紀にわたり侵略者から領土を守るために建設され、全長21,000キロメートルに及ぶ城壁の複数のセクションを分析している際にこの発見をした。
古代の建築家たちは、建築の際に、土や砂利などの有機物を圧縮した混合物である版築土をよく使用して巨大な壁を建てました。これらの物質は、固い岩石などの他の物質よりも侵食を受けやすい可能性がありますが、バイオクラストの成長に寄与することがよくあります。 12月8日に科学誌「サイエンス・アドバンシズ」に掲載された研究によると、この生きた「モルタル」には、シアノバクテリア（光合成ができる微生物）、コケ類、地衣類が含まれており、特に国内の乾燥地帯や半乾燥地帯で構造を強化するのに役立つという。
「古代の建築家たちは、どの材料が建物をより耐久性のあるものにできるかを知っていた」と北京の中国農業大学土壌科学技術学院のボー・シャオ教授は言う。機械的な強度を高めるため、壁の版築は必ず粘土、砂、そして様々な結合材から作られています。これらの材料は、バイオシェルを形成する生物にとって肥沃な土壌を提供します。
万里の長城の強度と結合力をテストするために、研究チームは明朝時代の1386年から1644年の間に建設された長城の8つの異なる部分からサンプルを採取した。サンプルの67％に生物の殻が含まれていたことがわかった。研究者らは、現場と研究室の両方で携帯可能な機械設備を使用して、試験片の強度と土壌の安定性を測定し、そのデータを通常の版築のみを含む壁断面のデータと比較した。
ボー氏とその同僚は、バイオクラストの標本が通常の版築標本よりも3倍も強いことがあることを発見した。コケの標本は特に耐久性に優れています。これは、シアノバクテリアやバイオクラスト内の他の多くの生命体が、固まった土壌粒子としっかりと結合するポリマーのような化合物を分泌し、セメントのような物質を作り出して構造を強化し、侵食を効果的に防ぐためです。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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