地球の数千倍の重さを持つ「どこからともなく現れた惑星」6つを発見

(NLDO) - ジェイムズ・ウェッブ超望遠鏡は、惑星と恒星の間の「浮遊」状態を表す可能性のある6つの新生天体を捉えた。

ジョンズ・ホプキンス大学（米国）の天体物理学者アダム・ランゲフェルド氏とその同僚は、ジェイムズ・ウェッブ氏がペルセウス座の若い星団NGC 1333から収集したデータを分析し、6つの奇妙な「惑星質量物体」を発見した。

それらは、半分は星、半分は惑星という、とらえどころのない状態で誕生しているものです。

星間ガスと塵から直接形成された6つの奇妙な惑星状物体 - AIイラスト: Anh Thu

これらの天体の中には、恒星なのか惑星なのかを判断するのが難しいものもあり、天文学者からは「褐色矮星」と呼ばれています。

これらは惑星の最大サイズよりも大きく、またどの親星も周回しません。しかし、恒星と比較すると小さすぎるため、中心部で核融合を維持することができず、恒星の一種とはみなされません。

時には、彼らは「失敗したスター」と見なされることもあります。これらは「超惑星」とも考えられます。

この新たな分析で、研究チームは19個の褐色矮星を特定した。さらに、「惑星質量、自由浮遊」と説明される物体が 6 つあります。

測定によれば、その質量は木星の5～15倍で、地球の約1,600～4,800倍に相当する。

これらはまた、親となる恒星を持たずに孤立して星間ガスと塵の雲から生まれ、「無から生まれた惑星」に例えられる。

これらの天体の中には、木星の5倍の大きさの最小のものも含め、まだ周囲にガスと塵の円盤があるものもあります。

なぜなら、NGC 133 クラスター内の他の天体と同様に、それらの天体の年齢はわずか 100 万〜 300 万年だからです。

ジェイムズ・ウェッブのデータにおける最小の惑星質量物体 - 写真: NASA/ESA/CSA

これは、これらすべての物体がまだ「初期」段階にあり、将来どうなるかは不確実であることを示しています。

しかし研究者たちは、これら6つはこれまで発見された天体の中で最も質量が小さく、惑星ではなく褐色矮星、つまり真の恒星へと進化している途中のものだ、と予測している。

これまで知られている褐色矮星のほとんどは、木星の約8倍以上の質量の範囲にありました。

しかし、これらの天体が将来褐色矮星に変わる場合、褐色矮星も本質的には半分惑星であるため、誕生時に惑星と同じ質量を持つことは不合理ではありません。

ジョンズ・ホプキンス大学の天体物理学者レイ・ジャヤワルダナ氏（共著者）によると、これらの観察は、自然が少なくとも2つの方法で「惑星のような質量の物体」を創造できることを裏付けているという。

最初の方法は、地球や他のほとんどの惑星が知っているように、恒星の原始惑星系円盤から始まる方法です。

2 番目の方法は、文字通り塵以外の何物でもない虚空から来る方法です。この物質はその後、十分に密度の高い塊に崩壊し、惑星のような質量の物体を形成しました。

NGC 1333 に新たに誕生した 6 つの「どこからともなく現れた惑星」がその一例です。

研究者たちは、木星のわずか5倍の質量を持つNIRISS-NGC1333-5と呼ばれる天体を含む、これらの天体の中でも最も興味深いいくつかの天体の追加観測を計画している。

星団とともに地球から1,000光年離れた位置にあるため、研究者にとっては大きな挑戦となるでしょう。

出典: https://nld.com.vn/lo-dien-6-hanh-tinh-tu-hu-khong-nang-gap-hang-ngan-lan-trai-dat-196240830095024516.htm