CHEOPS宇宙望遠鏡は、鉄の雨を降らせる太陽系外惑星WASP-76bに虹色の光の同心円環を検出した。
太陽系外惑星 WASP-76b とその大気中の虹のようなハローのシミュレーション。写真: ATG/ESA
天文学者たちは太陽系外惑星（太陽系外の惑星）で虹に似た色鮮やかな気象現象であるハローの証拠を初めて発見したと、 IFLサイエンスが4月5日に報じた。天文学と天体物理学の雑誌に新しい研究が掲載されました。
栄光の光輪は、外側が赤、内側が紫の虹色の光の同心円で構成されています。ハローも水滴が光を曲げることによって形成されますが、後方散乱光が水滴を通過するのではなく、水滴間で回折される点で虹とは異なります。この現象は中世の絵画に描かれた聖人の頭の周りの光輪に似ていることからこのように名付けられました。
「コロナが太陽系外でこれまで一度も観測されたことがないのには理由がある。この現象には非常に特殊な条件が必要だ。まず、大気中の粒子がほぼ完全に球形で、完全に均質で、長期間観測できるほど安定している必要がある。惑星に近い恒星が直接惑星を照らし、観測機器（この場合はCHEOPS宇宙望遠鏡）を正しい方向に向ける必要がある」と、研究の筆頭著者でポルトガルの天体物理学・宇宙科学研究所の天文学者オリビエ・デマンジョン氏は述べた。
太陽系外惑星WASP-76bは恒星に非常に近く、高温であるため鉄の雨が降ると考えられている。この近さにより、WASP-76b の片側は潮汐ロックされ、常に主星に面している。この「昼側」は摂氏 2,400 度にも達する高温である。太陽系外惑星のもう片側である「夜側」は常に宇宙に面しており、より低温であるが、温度差によって強い風が吹く。昼夜の境界付近では、昼側の気化した金属が凝縮して鉄の雨となって降り注ぎます。
CHEOPS宇宙望遠鏡がWASP-76bで観測した現象が稀有な栄光であることを確認するには、さらなる証拠が必要です。もしこれが本当なら、この現象は、少なくとも3年間存在してきた完全に球形の水滴でできた雲が存在するか、あるいはこれらの雲が絶えず補充されていることを示唆している。雲の寿命が長い場合、WASP-76b の大気温度も時間の経過とともに安定するはずです。これは興味深い情報であり、混沌としていると考えられている太陽系外惑星の安定性を示しています。
この新たな発見はまた、太陽系外惑星の専門家が、液体の湖や海に反射する星の光など、同様の光現象について遠方の世界を研究できる可能性を示唆している。これは人類が行っている太陽系外生命の探索にとって非常に重要です。
Thu Thao （ Space、IFL Scienceによると）
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