殺人の湖
1986年8月21日、カメルーンのニオス湖周辺で災害が発生し、一晩で約2,000人の人々と約8,000匹の動物が死亡しました。ウム村からニョス村へ旅していた男性がこの災害を発見した。
最初に彼は道端に横たわっている死んだカモシカを見ました。その後、村に入ると、犬1匹、ネズミ2匹、その他数匹の死骸を発見した。
男性は状況を尋ねるために先のテントエリアに行くことにし、そこら中に死体が横たわっているのを発見して衝撃を受けた。あらゆる場所を捜索したが生存者は見つからず、彼は知らせを伝えるためにウムのところへ走って戻った。
たった一夜のうちに、この奇妙な湖は半径20キロ以内で約2,000人と約8,000匹の動物を殺した。 （写真：スミソニアンマグ）
地元当局は事件に関する情報を受け、直ちに警察を派遣して捜査を行った。近隣の村からの情報によると、警察は事件前に爆弾が爆発したような大きな音を聞いたと述べた。
すると周囲の空気は悪臭で満たされ、人々は眠りに落ちた。彼らは、ニオス村で忘れられない災害が起ころうとしていることを知らなかった。
警察の統計によると、死者数は1,746人を超えた。彼らの体には、死につながる外傷や衝突の痕跡はなかった。さらに、約8,000匹の家畜や野生動物も不審な死を遂げた。
ニオス湖の下に隠れていた悪霊が逃げ出したために、ニオス村の人々や動物たちが死んだと多くの人が言っています。
カメルーン政府は事件解決のため専門家チームを現場に派遣した。捜査中、専門家らは犠牲者の遺体が主にニオス湖の周囲20キロ圏内に集中していることを発見した。湖に近づくほど、死体が多くなります。
注目すべきは、死者のほとんどが湖に最も近いニオス村にいたことだ。湖から離れた村では生存者の数が多かった。
大惨事の後、ニオス湖の水は青から赤に変わりつつある。 （写真：スミソニアンマグ）
科学者たちは、何日にもわたる調査の後、ニオス湖は火山の上にあるため、再び活発になった火山が有毒ガスを噴火させ、災害を引き起こしたという仮説を立てた。
しかし、多くの目撃者が地震や揺れは見なかったと述べたため、この仮説はすぐに否定された。家具や家屋に破壊行為の痕跡はなかった。
幸運なことに、大きな爆発の後、ニオス湖の水が青から赤く濁ったという情報が得られた。ついに専門家たちは、災害を引き起こした謎の「犯人」、ニオス湖を発見した。
災害の再発防止
実際、ニオス湖の隣で土砂崩れが発生しました。土砂崩れにより高さ25メートルの津波が発生し、湖の周辺地域が浸水した。しかし、この土砂崩れでこれほど多くの人が亡くなったはずはない。
ニオス湖の底には大量の二酸化炭素ガスが存在します。ニオス湖はカメルーンの「火山線」上に形成されました。この火山列は1億5000万年前に形成された可能性がある。
クレーター内にニオス湖が形成されました。火口湖では、CO2濃度が通常よりも高くなることがよくあります。通常の量の二酸化炭素は漏れ出さず、雨が降って湖の水が補充されると蒸発します。
しかし、ニオス湖は非常に穏やかで、環境の変動の影響をほとんど受けません。この湖は二酸化炭素を放出するのではなく、高圧ガス貯蔵庫のように二酸化炭素を貯蔵します。湖水1リットルでも5リットル以上のCO2が溶けます。
災害の再発を防ぐため、専門家らは湖の底に多数の二酸化炭素ガスパイプを設置した。 （写真：スミソニアンマグ）
土砂崩れが起こると、湖底にあった二酸化炭素が上昇し、水から噴き出しました。 20秒間に約1.2km3の二酸化炭素ガスが放出され、高さ約100メートルの雲を形成して周囲に広がりました。 CO2 の雲が覆うと、燃えている火は消えます。湖の近くのニオス村はかろうじて破壊を免れた。
約2,000人の死者の本当の原因が判明した後、ニオス湖は科学者と当局によって厳重に監視された。湖底に二酸化炭素ガス排出管が設置されています。 1995年にテストが成功した後、有毒ガス排出口は2001年に正式に使用されました。
2006 年秋の時点で、通気管は依然として正常に作動しており、湖に流入するガスの量を上回る、年間約 2,000 万立方メートルのガスを放出していました。科学者たちは、この減少は小さすぎると述べている。
もう一つの懸念は、ニオス湖の北にある天然ダムが浸食され、5年以内に崩壊する可能性があることだ。ダムが決壊すれば、5000万立方メートルの水が湖から溢れ出し、その下の谷間を流れて最大1万人が溺れる恐れがある。
湖の水が大量に失われると、水位は最大40メートルまで下がることがあります。湖底に二酸化炭素を閉じ込めている水圧がなくなり、1986年よりもさらに壊滅的な二酸化炭素噴出が再び起こることになる。
最終的に、科学者が緊急に実施した解決策は、天然ダムをコンクリートで補強し、さらに4本のストローを設置してCO2レベルを安全なレベルまで下げることです。
クオック・タイ（出典：スミソニアンマガジン）
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