新たな研究で調査された湖の53％は、1992年から2020年の間に年間約220億トンの割合で水を失った。
干ばつと猛暑のため数年にわたって干上がっていたエリザベス湖の2021年の様子。写真：ロイター/オード・ゲルッチ
5月18日付けの科学誌「サイエンス」に発表された国際専門家チームによる新たな研究によると、世界の大きな湖の半分以上が1990年代初め以降、主に気候変動により縮小しており、農業、水力発電、そして人類のための水資源に関する懸念が高まっている。
専門家らによると、ヨーロッパとアジアの間にあるカスピ海から南米のチチカカ湖に至るまで、世界で最も重要な淡水資源の一部は、過去30年近くにわたり、年間累計約220億トンの割合で水を失っている。この水の量は、米国最大の貯水池であるミード湖の容積の約17倍です。
この研究を率いたバージニア大学の地表水文学者ファンファン・ヤオ氏によると、自然湖の減少の56％は人間の消費と気候温暖化によるもので、後者がより大きな割合を占めているという。干上がりつつある湖の周辺に住む約20億人が直接影響を受けています。
気候科学者は一般的に、気候変動により世界の乾燥地域はさらに乾燥し、湿潤地域はさらに湿潤すると想定しています。しかし、新たな研究により、湿った地域でもかなりの量の水が失われていることが判明した。
専門家チームは、衛星測定と水文学および気候モデルを組み合わせて、約2,000の大きな湖を評価しました。研究チームは、持続不可能な人間による水の使用、降雨量と流出量の変化、堆積物、気温上昇が世界の湖の水位低下を引き起こしていることを発見した。このうち、1992年から2020年の間に湖の53％が減少した。調査対象となった湖のうち、水位が上昇したのはわずか4分の1程度で、その多くは青海・チベット高原などの遠隔地でのダム建設によるものだ。
科学者たちは、気候変動による最も壊滅的な結果を避けるためには、地球温暖化を1.5度以下に抑えなければならないと長い間主張してきた。現在、世界は摂氏約1.1度温暖化しています。
5月18日の調査では、持続不可能な人間による利用が、中央アジアのアラル海や中東の死海など多くの湖の干上がりを引き起こしていることが示された。一方、アフガニスタン、エジプト、モンゴルの湖は気温上昇の影響を受けており、大気中への水の損失が増加する可能性がある。
トゥー・タオ（ロイター通信による）
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