世界の五大湖の半分以上が干上がりつつあります。

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新たな研究で調査された湖の53％は、1992年から2020年の間に年間約220億トンの割合で水を失った。

エリザベス湖 - この地域は深刻な干ばつと猛暑に見舞われているため、この湖は数年間干上がっています。写真：ロイター/オード・ゲルッチ — 干ばつと猛暑のため、数年間干上がっていたエリザベス湖の2021年の風景。写真：*ロイター/オード・ゲルッチ*

5月18日付けの科学誌「サイエンス」に発表された国際専門家チームによる新たな研究によると、世界の大きな湖の半分以上が1990年代初め以降、主に気候変動の影響で縮小しており、農業、水力発電、そして人類のための水資源に関する懸念が高まっている。

専門家らによると、ヨーロッパとアジアの間にあるカスピ海から南米のチチカカ湖に至るまで、世界で最も重要な淡水資源の一部は、ほぼ30年間にわたり、年間累計約220億トンの割合で水を失っている。この水の量は、米国最大の貯水池であるミード湖の容積の約17倍です。

この研究を主導したバージニア大学の地表水文学者ファンファン・ヤオ氏によると、自然湖の減少の56％は人間の消費と気候変動によるもので、後者がより大きな割合を占めているという。干上がりつつある湖の周辺に住む約20億人が直接的な影響を受けています。

気候科学者は一般的に、気候変動により世界の乾燥地帯はより乾燥し、湿潤な地域はより湿潤になると想定しています。しかし、新たな研究により、湿地でも相当量の水が失われていることが判明した。

専門家チームは、衛星測定と水文学および気候モデルを組み合わせて、約 2,000 の大きな湖を評価しました。研究チームは、持続不可能な人間による水の使用、降雨量と流出量の変化、堆積物、気温上昇が世界中の湖の水位低下を引き起こしていることを発見した。このうち53％の湖は1992年から2020年の間に減少した。調査対象となった湖のうち、水位が上昇したのはわずか4分の1程度で、その多くは青海チベット高原などの遠隔地でのダム建設によるものだ。

科学者たちは、気候変動の最も壊滅的な結果を避けるためには、地球温暖化を1.5度以下に抑える必要があるとずっと主張してきた。現在、地球の気温は摂氏約1.1度上昇しています。

5月18日の調査で、持続不可能な人間による利用が中央アジアのアラル海や中東の死海など多くの湖の干上がりを引き起こしていることがわかった。一方、アフガニスタン、エジプト、モンゴルの湖は気温上昇の影響を受けており、大気中への水の損失が増加する可能性がある。

トゥ・タオ（ロイター通信によると）

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