2億4千万年前に生息していた「中国の龍」の化石

[広告_1]

中国の龍として知られるこの海生爬虫類は、32個の頸椎を持つ2.3メートルの首を持ち、水中で獲物を待ち伏せするのに役立つ。

長い首を持つディノケファロサウルス・オリエンタリスの化石。写真: スコットランド国立博物館 — 長い首を持つ*ディノケファロサウルス・オリエンタリスの*化石。写真:*スコットランド国立博物館*

科学者らが中国で発見された古代の海生爬虫類の印象的な化石を明らかにしたとライブサイエンスが2月23日に報じた。この動物は2億4000万年前に生息し、「中国の龍」として知られ、学名はDinocephalosaurus orientalisです。彼らは三畳紀（2億5200万年前から2億100万年前）に、並外れて長い首を使って浅瀬で獲物を待ち伏せしていました。

中国の龍は2003年に中国南部の石灰岩鉱山で初めて発見されたが、化石が不完全なため科学者たちはその形状について確信が持てない。現在、研究者らは新たな化石を発見し、それらをつなぎ合わせて、全長5メートルの古代の肉食動物の体を完全に再現した。この新たな研究は、雑誌「地球と環境科学：エディンバラ王立協会紀要」に掲載された。

「これは、古生物学者を困惑させ続けている三畳紀の奇妙で素晴らしい世界を示すもう一つの例です。長く蛇のような生き物である中国の神話の龍を思わせる印象的な外観で、世界を喜ばせると確信しています」とスコットランド国立博物館の自然科学学芸員ニック・フレイザー氏は語った。

古代の魚と一緒に泳ぐ中国の龍のイラスト。写真: マーリーン・ドネリー — 古代の魚と一緒に泳ぐ「中国の龍」のイラスト。写真:*マーリーン・ドネリー*

化石は古代の海生爬虫類の特徴の一部を明らかにしています。最も印象的なのは、長さ約 2.3 メートルで 32 個の独立した椎骨を持つ首です。一方、キリンは (人間と同様に) 7 個の首椎骨しかありません。

中国の龍の、複数の節を持つ蛇のような首は、獲物に効果的に近づき、攻撃するのに役立ったのかもしれない。この海の怪物の腹の中には、今も数匹の魚の化石が保存されている。さらに、鋸歯状の歯とひれのような手足を持っています。中国の龍は水生で首が長いにもかかわらず、約4000万年後に進化し、ネス湖の怪物に影響を与えた可能性がある翼竜とは近縁ではない。

「今後の研究によって、この動物群の進化、特に長い首がどのように機能したかについてさらに理解が深まることを期待している」と、研究チームの一員でシュトゥットガルト州立自然史博物館の博士研究員ステファン・スピークマン氏は述べた。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

[広告2]
ソースリンク