満月の夜に数十匹のシュモクザメが神秘的に集まる

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多数のメスのヒラシュモクザメがランギロア環礁とティケハウ環礁の2つの環礁の近くに集中しており、これは狩猟や繁殖に関係していると考えられる。

2020年と2021年の夏、54匹のメスのシュモクザメがフランス領ポリネシアの2つの環礁に集まりました。写真：アラステア・ポロック・フォトグラフィー/ゲッティ — 2020年と2021年の夏、54匹のメスのシュモクザメがフランス領ポリネシアの2つの環礁に集まりました。写真：*アラステア・ポロック・フォトグラフィー/ゲッティ*

科学者たちは、10年以上もの間、毎年夏にフランス領ポリネシアの熱帯海域に集まる珍しい雌だけのヒラシュモクザメ（学名： Sphyrna mokarran ）の群れを発見した。群れの数は満月のときにピークを迎える。この新たな発見は8月29日、海洋科学誌「Frontiers in Marine Science 」に掲載された。

シュモクザメは、南半球の夏（12月～3月）に、ツアモツ諸島のランギロア環礁とティケハウ環礁の外海に集まります。環礁は、陸地が侵食されて海面下に沈むことで形成される、ラグーンを囲む円形の島または岩礁です。

2020年と2021年の夏、研究チームは2つの環礁（15キロ離れた）の周辺で、メスのヒラシュモクザメ54匹と性別不明の個体1匹を発見した。サメの半数以上は「季節滞在者」で、最長5か月間、月に最大6日間そこに滞在していたという。

研究によると、ランギロア環礁付近のメスのサメは主に「シュモクザメ台地」と呼ばれる水深45～60メートルの場所に集まっている。専門家らは、主に高原の底で互いに独立して動いている彼らに遭遇した。

ヒラシュモクザメは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種に分類されています。彼らは単独で行動する種族なので、ランギロア環礁とティケハウ環礁の周辺に多くのメスがいるということは、その地域が集合場所であることを示唆している。おそらくそれらは互いに関連しているのではなく、外的要因によってそこに引き寄せられているのでしょう。これらの要因は、月の周期と、シロトビエイ ( Aetobatus ocellatus ) の存在に関連しているようです。

2020年と2021年の夏、サメは満月の前後の数日間に最も集中していた。写真：ジェラード・サウリー/ゲッティ — 2020年と2021年の夏、サメは満月の前後の数日間に最も集中していた。写真：*ジェラード・サウリー/ゲッティ*

両夏とも、満月の前後の日に、ヒラシュモクザメの数が最も多くなります。研究者たちは、その理由は、より明るい月明かりによって夜間に環礁周辺で狩りをうまく行えるためではないかと考えている。月の変化に応じて地球の磁場も変化し、それに反応している可能性もあります。

2つの環礁の周囲にヒラシュモクザメが集まる時期は、多くのシロトビエイが繁殖のためにラグーンに集まる時期と一致します。ヒラメザメはこれらのエイを捕食しており、その交尾期は予測可能な出来事であるため、ハンターはそれを妨害しようとします。

さらに、冬季を過ぎると水温が上昇し、ツアモツ諸島にヒラシュモクザメが集まる可能性もあります。科学者チームは自分たちの観察結果を環礁で収集された長期データと比較し、一部のクジラが12年間毎年夏に戻ってくることを発見した。研究者らは古いデータからさらに30匹の雄と雌を特定し、雄は夏ではなく主に8月から10月にかけて生息していることを発見した。そのため、オスのヒラシュモクザメは夏の間、南半球のメスの生息場所から遠く離れた場所に留まりますが、これは繁殖期と関係があると考えられます。

暖かく保護された浅瀬のラグーンは、多くの種類のサメの繁殖地となっています。研究チームは新たな研究でこれを確認できなかったが、ランギロア環礁とティケハウ環礁の2つの環礁がヒラシュモクザメの繁殖地であるかどうかを判断するためにさらなる調査を行っている。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

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