1991年にアルプス山脈で発見された凍ったミイラ「アイスマンのエッツィ」は、おそらく世界で最もよく研究された遺体である。
アイスマン「エッツィ」のミイラと以前の復元図。写真:古代の起源
エッツィの非業の死、彼の身元、そしてなぜ山頂にいたのかをめぐる謎は、多くの注目を集めている。毎年何千人もの人々がイタリアのボルツァーノにある南チロル考古学博物館で彼の冷凍ミイラを訪れます。 8月16日にセル・ゲノミクス誌に発表された新たな研究で、ボルツァーノのユーラック研究センターのミイラ研究所所長アルバート・ジンク氏とその同僚は、エッツィの骨盤から採取した古代DNAを分析し、5,300年前に生きていたこの人物に関するいくつかの秘密を明らかにするのに役立った。
遺伝子分析の結果、1000年前のミイラは肌も目も黒く、おそらくは禿げていたことが判明した。これは、古代の男性が青白い肌で、豊かな髪とあごひげを生やした姿で描かれているエッツィの復元像とは対照的である。ジンク氏によると、研究者たちは以前、ミイラ化の過程で彼の肌が黒くなったと考えていたという。しかし、ミイラの肌の色はアイスマンが生きていたときの自然な肌の色にかなり近いようです。
これは驚くことではありません。なぜなら、当時のヨーロッパ人の多くは、今日よりも肌の色が濃かったからです。時が経つにつれ、気候変動と農民の食生活への適応により、彼らの肌の色は明るくなっていった。農民は狩猟採集民に比べて食事から摂取するビタミンDの量がはるかに少ない。研究チームがアイスマンの胃を分析した際にシロイワヤギやシカの肉を発見したことから、アイスマンは依然としてかなりの量の肉を食べていたようだ。
古代のDNA分析によりエッツィは禿げていたことが判明しているが、研究者たちは彼が生前にどの程度の禿げを経験したのかは確信が持てない。ノルウェーの氷の秘密プロジェクトの共同責任者である考古学者ラース・ホルガー・ピロ氏によると、エッツィが禿げていたのは遺伝的な理由による可能性もあるが、ほぼ完全な禿げは死後に起こった可能性が高いという。体が氷の中にある間に表皮が分解され、皮膚の毛が抜け落ちることがよくあります。
エッツィの骨盤のDNAから配列されたゲノムは、技術の進歩のおかげで2012年に再構築されたものよりも完全である。研究チームが新しいゲノムを他の古代集団と比較したところ、彼は現在のトルコにあたるアナトリア地方の農民と多くの共通点があることがわかった。ジンク氏によると、アイスマンは他の人間との接触が限られている比較的孤立した地域に住んでいた可能性が高いという。
エッツィとその遺物のほぼすべての部分が分析されました。胃の内容物から彼の最後の食事と出身地に関する手がかりが得られ、残された武器から彼が右利きであったことがわかり、ミイラの衣服からは当時の古代の人々が着ていたものがわかった。当初、研究者らはエッツィが寒さで死亡したと考えたが、2001年のX線検査で肩に致命傷の原因となった可能性のある矢が発見された。彼は頭部にも負傷し、右手にも防御創を負った。ジンク氏のチームは、アイスマンの微生物叢の構成など、さらに詳しい情報が得られることを期待している。
アン・カン（ CNNによると）
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