アメリカに来て、さまざまな仕事を経験し、時には自分の夢が崩れ去るのではないかと考えたデビッド・ヴー博士は、「教育の道だけが現状を変えることができる」と気づき、研究の道に進みました。
1991 年後半、ホーチミン市自然科学大学 (現在はベトナム国家大学ホーチミン校の一部) で水文地質学を専攻した後、デビッド・ヴーは家族とともに米国ネブラスカ州リンカーンへ移住しました。彼は英語があまり話せなかったため、生き残る方法を見つけるのがかなり困難でした。彼は当初、冷凍肉の会社で働いていたが、極寒の環境で何時間も肉体労働をするのは、小柄で野心的な23歳の彼には将来がないことにすぐに気づいた。
英語力を向上させ、学費を稼ぐために、デビッド・ヴーさんは地元の獣医クリニックでアシスタントとして働くことにした。経済的な困難のため、彼は朝食を抜くことが多く、昼食用にチョコレートバーかポップコーンの缶だけを取っておく。彼によると、冬にはネブラスカ州の気温はマイナス30度まで下がることもある。交通手段がないので、何時間も走らなければならないことが多く、手足がしびれたり、唇が荒れて出血したりすることもあるという。冬になると、彼は毎日、フードをかぶって顔を覆い、目と鼻の穴だけを露出させてバスで学校に通う。あまりに寒かったので、凍り付いた息が雪ひげのように見えました。
「最初はアメリカンドリームが完全に崩壊したように思えました。現状を変えるには学業で成功しなければならないと気づきました」と彼は外国で過ごした最初の冬についてVnExpressに語った。
デビッド・ヴー博士。写真: NVCC
成功への渇望から、彼は1993年にネブラスカ大学リンカーン校の化学工学を学ぶための入学試験に合格しました。この大学は、米国の主要な国立研究大学の上位 30% にランクされています。彼は生計を立てるためにたくさんの仕事をしている。時にはリンカーン市教育局の通訳として、時には教授の研究助手として。デビッド・ヴーは後に、優秀な科学研究学生のためのマクネア奨学生奨学金を受賞し、博士号取得を目指しました。この奨学金は彼の学業の転機となり、研究への情熱を高める機会となりました。
彼は化学工学部と土木工学部の2人の教授と協力し、コンクリートや鉄のひび割れを検出する方法を研究しました。 1997 年、David Vu は化学工学の学位を取得して卒業し、液体触媒に代わる固体酸触媒の研究に重点を置きながら修士課程を継続しました。 1999年、化学工学修士号を取得後、航空機や電動モーター用の高分子化合物を研究するATARD研究所に勤務。その後、彼はネブラスカ大学で博士号を取得しました。このとき彼は2つの特許を取得して大きな成果をあげました。 1つ目は、セルロース繊維にゼオライトとシリカを刻印して自動コーヒーマシンでコーヒーからカフェインを分離する方法の研究と、キトサン（エビの殻）からのナノテクノロジー製造（ナノ粒子と繊維）に関する特許です。セルロース繊維にゼオライトを付着させる研究により、彼はこの研究で世界で3番目に特許を取得した人物となった。
2005 年 12 月に博士号を取得する前、彼は医療分野の研究を専門とする会社である LNK Chemsolutions の招待を受けて働いていました。ここで彼はナノテクノロジーを利用して抗がん剤を作る特許を取得しました。彼はまた、農業技術と種子を専門とする会社である Kamterter Products LLC のソフトウェアも作成し、現在まで同社に勤務しています。
デビッド・ヴー博士は、米国の大学は大学院生の深い知識の訓練ではなく、科学的研究方法の訓練に重点を置いていると述べた。卒業生は卒業後に新たな情熱を追い求めることができます。これが、彼の研究の方向性が情熱と実際的な必要性に応じて「変化する」理由です。
世界知的所有権機関（WIPO）から特許を取得した彼の研究の中にはナノテクノロジーがある。ナノテクノロジーが隆盛を極めていた2002年、彼はエビの殻を使ってナノマット（キトサンナノファイバーマット）の上に膝の軟骨細胞を移植した。世界で初めて架橋キトサンナノ膜を作製した。これは、40ナノメートル未満のサイズの澱粉酢酸ナノファイバーを生成する最初の研究です。
エビ殻から架橋したナノキトサン繊維。写真：研究チーム
膝軟骨細胞をエビの殻から作られたキトサン膜上で培養しました。写真：研究チーム
56 歳の David Vu 博士は現在、米国で 28 件の特許を所有しており、そのうち 4 件は WIPO からの特許です。これらの特許は、農業、医療、化学、内燃機関の分野に重点を置いています。彼の発明は医学や農業の分野における困難な問題の解決に応用されています。
彼は、殺虫剤や除草剤の散布、塩分、干ばつ、害虫、ミョウバン、高生産性に耐える種子や植物への刺激剤などの農業分野における技術や発明を応用し、ベトナムの農業の発展に貢献し、外国への依存を減らしたいと語った。これらは、農薬や除草剤が環境に与える有害な影響を軽減し、農家の健康を守り、生産にかかる時間とコストを節約するのに役立つ発明です。
デビッド・ヴー博士は、自身の経験と知識を共有して応用研究の分野で若い科学者を指導するとともに、技術を交換し、研究と事業開発で協力していきたいと語った。また、大学は国内研究への投資資金を増やし、若手科学者や大学院生がアクセスしやすい環境を整え、中小企業への支援を奨励すべきだと提言した。
ヌー・クイン
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