世界最速の哺乳類の侵略

ウサギはかわいいとよく思われるが、オーストラリアでは危険な外来種であり、2400万匹から数億匹に急速に増加している。

ウサギは繁殖力と適応力に優れているため、すぐにオーストラリアでは危険な外来種となりました。写真： AFP/APA/ゲオルグ・ホッホムート

1859年、オーストラリアのビクトリア州で狩猟隊を組織することを楽しんでいたトーマス・オースティンは、繁殖年齢のヨーロッパウサギ ( Oryctolagus cuniculus ) 24匹を持ち帰りました。 2022年にPNAS誌に発表された研究によると、160年以上経った現在でも約2億匹のウサギがオーストラリアを歩き回り、地元の植物を食べ、生息地の劣化を引き起こし、多くの在来種の生存を脅かしているという。

ウサギは1年に7回出産し、平均5匹が生殖年齢（3～4か月）まで生き残るため、ウサギの個体数は非常に急速に増加します。ウサギは最初の頃から、捕食動物がいないという恩恵を受け、新しい気候に適応する能力を持っていました。これにより、生息地を年間約110 km拡大することができます。

70年以内に、この菌株はオーストラリアの陸地面積の約70％に侵入した。オーストラリアの国立科学研究機関CSIROの報告によると、これは世界で知られている哺乳類の侵入としては最速だという。AFPが9月3日に報じた。

ウサギは食欲旺盛で、ハーブ、塊茎、種子、さらには低木までも食べてしまいます。これらは砂漠化の一因となり、他の動物の食糧不足を引き起こし、作物に害を及ぼします。西オーストラリア農業食品局によれば、ウサギによる農業と園芸への被害は年間約1億3000万ドルと推定されている。

オーストラリアは、狩猟、罠、ブルドーザーによる巣穴の破壊、毒物や爆発物の使用など、被害を抑えるためにさまざまな方法を試みてきたが、ウサギの個体数は依然として多すぎる。 1901年、国は西部の農地での栽培を防ぐために1,800キロメートルに及ぶ柵を建設することを決定しました。しかし、工事が完了したときには、ウサギたちはすでに向こう岸へ渡っていました。フェンスは数回延長され、長さは3,000キロメートルを超えたが、効果はなかった。

オーストラリアはプランBに切り替え、キツネなどの捕食動物を導入した。しかし、キツネが、すでに絶滅の危機に瀕しているオーストラリアの小型有袋類など、より捕食しやすい獲物に目を向けるようになり、状況は悪化している。

1950年代に、ウサギに致命的な腫瘍を引き起こす粘液腫症ウイルスがオーストラリアに持ち込まれました。当初、これは効果があるように見え、ウサギの個体数は6億匹から1億匹に減少しました。しかし、彼らはウイルスに適応し、抵抗力を発達させました。

数年後、専門家たちはスペインノミを使ってウサギに感染させるという新たな攻撃方法を試した。再び、計画は失敗した。さらに悪いことに、病原体は他の種にも感染する可能性があります。

1995年に、デングウイルスを使った別の試みが行われました。ウサギに対して非常に効果がありますが、この伝染力の高い病気は蚊を介して他の国に広がる可能性があります。 2年後、病原体はニュージーランドに到達し、そこもウサギの侵入を受けた。しかし、科学者たちはこの措置について、ウイルスが変異する恐れがあると懸念している。

ニュージーランド自然保護庁の科学者エレイン・マーフィー氏によると、オーストラリアとニュージーランドの両国には、外来種の導入と管理に関してしてはいけないことの典型的な例があるという。ウサギの数は3億匹以下で安定しているようだが、オーストラリア政府は依然としてこの問題を恒久的に抑制する方法を模索している。

トゥー・タオ（ AFP通信による）

ソースリンク: https://vnexpress.net/cuoc-xam-chiem-nhanh-nhat-the-gioi-cua-dong-vat-co-vu-4649200.html