昨日ペレグリン月着陸船が燃え尽きたアストロボティック社の新しいグリフィン宇宙船は、11月に小惑星に向けて打ち上げられる予定だ。
ペレグリン月着陸船を搭載したバルカン・ケンタウルスロケットは1月8日に発射台から打ち上げられた。写真:ウィリアム・ハーウッド/CBSニュース
1月初旬、アメリカの民間企業アストロボティック社の月探査機「ペレグリン」が月に向けて打ち上げられたが、燃料漏れが発生し、この天体に着陸することができなかった。宇宙船は約10日間宇宙に留まり、その後大気圏に落ちて1月19日（ハノイ時間）に燃え尽きた。
ペレグリンミッションの失敗後初の記者会見で、アストロボティック社のジョン・ソーントンCEOは次のミッションについて楽観的な見方を示した。 「我々の今後の宇宙船が成功し、月面に着陸するとこれまで以上に確信している」と彼は語った。
ソーントン氏はまた、プロジェクトチームがペレグリンミッションで克服した課題と、達成したことについても強調しています。 「異常事態の後も、我々は次々と勝利を重ね、宇宙船がまだ宇宙で動作可能であり、ペイロードもまだ動作可能であることを証明した」と彼は語った。ソーントン氏が言及しているペイロードとは、NASAが提供し、データを収集した搭載された科学実験のことである。
11月に打ち上げ予定のアストロボティック社の次のミッションでは、NASAが開発したバイパー探査車を、米国の宇宙飛行士が今後数年間に探検を計画している月の南極まで運ぶ予定だ。ヴァイパーの目標は、氷の形での水の起源と分布についてさらに詳しく知り、この資源を将来のミッションでどのように活用できるかを判断することです。
ヴァイパーはアストロボティック社のグリフィン着陸船によって月へ輸送される予定だ。この船はペレグリン号の約3倍の大きさです。 「バイパーは非常に高性能で高価だ。だから我々は、ペレグリンの失敗の根本原因と要因を本当に理解したい。グリフィン計画を修正する必要があるなら、そうするだろう」とNASAの専門家ジョエル・カーンズ氏は語った。
NASAは、商業月面ペイロードサービス（CLPS）プログラムに基づき、科学機器を月に輸送するためにアストロボティック社に約1億ドルを支払った。 NASAはまた、アルテミス計画の下、今世紀末までにアメリカ人宇宙飛行士を再び月に送るべく取り組んでいる。
トゥー・タオ（ AFP通信による）
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