エジプト多くのファラオの指導の下、ナイル川と紅海を結ぶ運河が誕生し、8 世紀まで存在しました。
ファラオの運河の場所。写真: World Maps Online
スエズ運河は現代の工学上の驚異かもしれないが、船の航行を可能にする水路は、北アフリカの砂漠を越えて古代から掘られてきた。スエズ運河はエジプトを通るいくつかの人工水路の中で最も新しいものです。 Amusing Planetによると、これらの橋はエジプトのファラオの指示により様々な時期に掘られ、現代の橋のように地中海と繋がるのではなく、紅海とナイル川とを繋いでいたという。
アリストテレスによれば、紅海とナイル川の間に運河を建設する最初の試みは、伝説的なエジプトのファラオ、セソストリスによるものでした。アリストテレスはまた、ファラオが海面が陸地よりも高いことに気づいたときに運河の建設が中止されたことも記録しています。彼はナイル川を紅海につなぐと塩水が川に逆流し、エジプトの最も重要な水源が破壊されるのではないかと懸念した。
ギリシャの歴史家ストラボンとシケリアのディオドロスによれば、セソストリスの後、紀元前6世紀後半にネコ2世の統治下で運河の工事が続けられたが、ネコ2世は運河の完成を見ることなくこの世を去った。その後、ダレイオス大王がネコ2世の後を継ぎました。しかし、セソストリスと同様に、彼も紅海の水位が高く、運河が開通すればその土地が水没すると聞いて、紅海付近での建設を中止した。最終的にナイル川と紅海を結ぶ運河を完成させたのはプトレマイオス2世でした。ストラボンによれば、運河の幅は約50メートルで、大型船が通れるほどの深さがあったという。このプロジェクトはパクサ村から始まり、ビター湖を横断し、クレオパトリス市付近のペルシャ湾に注ぎます。
しかし、歴史家ヘロドトスによれば、この運河はダレイオスによって完成され、2 隻の三段櫂船が反対方向に航行できるほどの幅があったという。ダレイオスの時代以前には、ビター湖と紅海の間に自然の水路が存在していた可能性があるが、沈泥によって塞がれていた。ダリウスは泥を除去して水路を再び利用できるようにするために、奴隷の大軍を動員した。彼はその結果にとても満足し、ピンク色の花崗岩に自分の功績を記した碑文を刻ませた。
19世紀後半、研究者たちは「ピトム石」と呼ばれる石碑を発見した。これは、プトレマイオスが紅海のヘロポリット湾に水門を備えた閘門を建設し、紅海の塩水が運河の淡水と混ざるのを防ぎながら船の通過を可能にしていたという証拠である。
運河は8世紀まで存続したが、敵や反乱軍が運河を利用してエジプトからアラビアへ兵士や物資を輸送するのを防ぐため、767年にアッバース朝のカリフ、アル・マンスールによって封鎖された。メンテナンスが不十分だったため、運河は徐々に狭くなり、砂漠の中に消えていきました。
この運河は1798年にフランスのエジプトとシリア遠征中にナポレオンによって再発見されました。ナポレオンが運河を求める動機となったのは、運河を再建できれば、フランスがインドとの貿易を独占できるようになるからだった。この計画に基づき、ナポレオンは土木技師のジャック＝マリー・ル・ペールに、古代の運河の痕跡を探しながらスエズ地峡の地形を調査するよう指示しました。
ル・ペールと彼の同僚たちは、最終的に紅海からナイル川までの「ファラオの運河」のルートを辿った。その後、ナポレオンが皇帝になると、主任技師に運河を再開通させる方法を見つけるよう依頼したが、2000年前のファラオたちと同じように、主任技師はナポレオンに、紅海は地中海よりも水位が高く、逆流の災害を防ぐために閘門を建設する必要があると伝えた。スエズ運河の建設が始まったのは、それから50年後の1859年のことでした。
アン・カン（ Amusing Planetによる）
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