「地獄への入り口」は数千年を経てもなお致命的

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トルコの地下洞窟に通じる入り口からは、夜間や早朝に動物や人間を死滅させるほどの高濃度の二酸化炭素が排出されている。

古代都市ヒエラポリスのハデスの門。写真: Arkeonews — 古代都市ヒエラポリスのハデスの門。写真: *Arkeonews*

2013年にイタリアの考古学者が温泉を調査した際に再発見された、現在トルコにある古代都市ヒエラポリスの「地獄の門」は、小さな洞窟に通じる石の入り口である。この入口は長方形の屋外アリーナの壁に位置し、頂上には神社があり、観客用の徐々に高くなる石のベンチに囲まれています。

都市自体は、この地域で最も地質学的に活発な地域のひとつに位置しています。 2,200年前、ここの温泉には治癒効果があると信じられていました。しかし、ヒエラポリスの地下にある深い亀裂からは定期的に二酸化炭素（CO2）が噴出しており、肉眼で見える霧となって流れ出ている。その真上にハデスの門が建てられました。 2011年、考古学者たちはこの門が依然として危険なものであることを証明した。それに近づきすぎた鳥は窒息してしまいました。

2018年、ドイツのデュースブルク＝エッセン大学の火山生物学者ハーディ・ファンツ氏が率いるチームが、このポータルがもたらす脅威をより詳細に研究した。 Pfanz氏とその同僚は、時間の経過に伴う林内のCO2濃度を測定した。日中は太陽の暖かさによってガスが消散します。しかし、夜になると、空気よりわずかに重いガスが渦を巻き、アリーナの床に CO2 の「湖」を形成します。この現象は夜明けに特に危険で、アリーナの床から40センチ上の二酸化炭素濃度は35パーセントに達し、数分以内に動物や人間さえも窒息死させるほどである、とファンツ氏は言う。しかし、高度が高くなると二酸化炭素濃度は急速に減少します。

寺院の僧侶は、二酸化炭素濃度が最も高くなる早朝または夕方遅くに犠牲を捧げる傾向が強かった。犠牲となった動物は、CO2タンクの上に頭を伸ばすほど背が高かったわけではありません。めまいがすると頭がさらに下がり、高濃度の二酸化炭素にさらされて窒息死に至ります。しかし、僧侶たちはかなり背が高かったので、頭が毒ガスより上にあり、石段の上に立つことさえできました。

2000年前にヒエラポリスのハデスの門を訪れた古代ギリシャの歴史家ストラボンは、司祭たちが門の中に頭を入れても何の影響も受けなかったと記録している。ファンツ氏は、司祭が地元の化学環境について知っていたと示唆している。例えば、神社が比較的安全である正午以外の時間帯には、門に近づきすぎないように注意しています。 2011年にヒエラポリスのハデスの門を発見したチームを率いたイタリア・レッチェのサレント大学の考古学者フランチェスコ・ダンドリア氏は確信が持てない。彼のチームは地獄の門の周囲でいくつかの石油ランプを発見した。これは、二酸化炭素濃度が危険なレベルにあるにもかかわらず、僧侶たちが夜間にこの地域を訪れていたことを示している。

アン・カン（ IFLサイエンス/サイエンスによると）

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