CNNによると、大規模な捜索活動のため最新鋭の装備が北大西洋に急行されており、乗員5人を乗せて行方不明となっているタイタン潜水艇の酸素量は生死に関わる問題になりつつあると一部の専門家が指摘している。捜索区域では6月20日と21日に海中から大きな衝撃音が聞こえ、生存者の希望が高まった。

救助隊はタイタン船の捜索の過程で多くの課題と困難に直面している。 「潜ると、あたりは真っ暗で、気温も非常に低い。海底は泥だらけで、地形も荒れている」と、タイタニック号沈没と海難事故の専門家ティム・マルティン氏はロイター通信に語った。複雑な地形に加えて、水圧や水流などの要因も捜索プロセスに大きな影響を与える可能性があります。

タイタン潜水艦。写真: オーシャンゲート

タイタン潜水艇は、海洋探検旅行の提供を専門とするアメリカの民間企業オーシャンゲートが所有している。 6月18日の朝、航海を開始してから約2時間後、タイタン潜水艇は母船ポーラー・プリンスとの連絡が途絶えた。米沿岸警備隊によると、カナダ、英国、フランスの遠隔操作型深海探査機が現場に派遣され、船の捜索のため北大西洋の広い海域を捜索している。オーシャンゲートのアドバイザー、デビッド・コンキャノン氏によると、船には6月18日午前6時頃（現地時間）から96時間分の酸素が供給されているという。理論上、この酸素量は6月22日の朝まで持続するのに十分です。しかし、この時間も船内の人々の呼吸数に依存します。特に、船の乗客がダイビングの経験が少なく、パニックになって息切れしてしまう場合は、その可能性が高くなります。

2020年、オーシャンゲートは1人あたり約25万ドルでタイタンの沈没船を巡るツアーを発表した。潜水艦には通常、操縦士、乗客3人、そして同社が「コンテンツ専門家」と呼ぶ人員を含む5人が搭乗する。タイタン号の沈没船を見学する前には必ず、乗客に潜在的なリスクについて説明が行われます。昨年このツアーに参加したマイク・リースさんは、死亡した場合に備えて免責同意書に署名しなければならなかったと語った。

オーシャンゲートによると、タイタンはチタンとカーボンファイバーで作られており、全長6.7メートル、重量10,432キログラム（中型車約6台分に相当）、水深4,000メートルまで潜水できるという。この船は移動に4基の電気推進エンジンを使用し、周囲を探索するためのカメラ、ライト、スキャナーを搭載している。タイタンには座席が備え付けられていないため、乗客は床に足を組んで座り、外部のカメラに接続されたデジタルスクリーンを通じて周囲のすべてを監視する必要がある。潜水艇内には基本的な制御装置があり、食料と水は配給される。ガーディアン紙によると、オーシャンゲート社は、タイタン潜水艇はタイタニック号の残骸に容易にアクセスし、観察できるよう特別に建造されており、他の潜水艇や水中調査船に比べて重さが半分程度しかないと述べた。

専門家らはタイタンが消えた理由について、タイタニック号の残骸に絡まった、電力が失われた、通信システムに問題があったなど、さまざまな説を唱えている。しかし、この事件はタイタン宇宙船の設計と安全機能に対して多くの人々の疑問も引き起こした。オーシャンゲート社のタイタン潜水艇開発プロジェクトに約1年間携わったダグ・ヴァーニグ氏はCNNとのインタビューで、2018年に同船が建造された当時、一部の素材や設計の選択は「物議を醸す」ものと考えられていたと語った。

ラム・アン